William Clark y la formación de Occidente
En una biografía profundamente investigada y espléndidamente escrita (una parte de la cual apareció en el Smithsonian ), William Clark y The Shaping of the West, Landon Y. Jones da una impresionante, si no siempre noble, lo que le corresponde a los estadounidenses. Al llenar los vacíos en nuestro conocimiento de Clark, quien, junto con Meriwether Lewis, dirigió la expedición del Cuerpo de Descubrimientos de Thomas Jefferson (1804-1806), Jones también revivió el complejo y convincente período en que Occidente no llegó mucho más allá del desvencijado asentamiento de San Luis. En 334 páginas, agudiza el enfoque suave que tiende a difuminar y comprimir nuestra visión histórica nacional de la larga lucha entre los colonos europeos y las tribus nativas americanas. Al preparar el escenario para su examen minucioso de la vida ocupada de William Clark, sobrevivió a Lewis (que se suicidó en 1809) por 29 años y murió a los 68 en 1838, Jones limita vívidamente el salvajismo de la lucha por el territorio en ambos lados.
Mucho se ha escrito sobre la expedición del Corps of Discovery: Jones es el autor de The Essential Lewis and Clark (los diarios editados de la pareja), pero después de que la legendaria banda regresó, Clark comenzó una larga carrera como líder militar, cronista y diplomático., administrador territorial y ejecutor de las políticas indias draconianas que contribuyeron en gran medida a, como dice el título, la formación de Occidente.
Jones no es un adorador de héroes, y nos muestra a Clark, por turnos, iluminado, intrigante y cruel. En la sociedad de forma libre más allá de los Apalaches, donde la oportunidad favorecía la audacia y el comportamiento ético se aplicaba de manera poco sistemática, Clark no dudó en perseguir su propio engrandecimiento. En el mundo de hoy, sería el tipo de bribón astuto y comprometido que podría terminar en la cárcel o en la política.
Su hermano mayor George sintió que la única forma de convencer a las tribus nativas de que no se pusieran del lado de los británicos era "sobresalirlos en la barbarie", y esta actitud dura influyó en William. Una vez hizo matar a cuatro indios capturados que fueron asesinados frente a un fuerte asediado, y un testigo ocular afirmó que Clark había participado personalmente en los asesinatos.
Pero más tarde, cuando los indios rara vez eran una fuerza igual en la batalla y Clark se desempeñaba como superintendente de asuntos indios de Jefferson, su enfoque se hizo más matizado, teniendo en cuenta las realidades políticas y militares. Trabajando como representante directo del gobierno federal, Clark podría ser justo y útil para las tribus que acompañaron sus edictos, pero feroz para los que se resistieron. Jones señala que Clark honestamente sintió que su táctica de sacar a los indios de la tierra codiciada por los colonos era la única forma de salvarlos; El autor cita a varios contemporáneos que atestiguan la humanidad del hombre.
Sin embargo, Clark fue un ejecutor dispuesto de una política de servidumbre económica jeffersoniana que creó en los indios un hambre de bienes de consumo, y luego los alentó a ceder tierras para pagar sus deudas. En un momento en que muchos estados todavía reconocían a los esclavos como propiedad legítima, esto puede no haber parecido ir más allá, pero es una política pública poco ilustrada, y sus efectos a corto y largo plazo fueron devastadores. En esta biografía esencial, Jones mira el comportamiento de su sujeto con una humanidad propia: "Las crueldades de la época de Clark y las fortalezas de su personaje no se contradicen entre sí; vivían dentro de él. Era un hombre cuya complejidad abarcaba a ambos. "
Landon Y. Jones
Hill y Wang
