El perfil redondeado del ala de un pájaro crea un perfil aerodinámico, que genera elevación y permite que el pájaro vuele. Pero las alas de mariposa son planas. ¿Cómo vuelan las mariposas?
Robert Kacmarcik, Green Valley, Arizona
Los insectos de alas planas también generan sustento al usar sus alas como perfiles aerodinámicos, dice Robert Dudley, investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y profesor de la Universidad de California, Berkeley . En pocas palabras, el aleteo de sus alas delanteras crea un vórtice de baja presión sobre las alas, y sus alas traseras les ayudan a girar. Las mariposas son voladoras menos eficientes que las aves, batiendo sus alas en un ángulo mayor hacia el aire que se aproxima y produciendo mucha más resistencia por unidad de elevación. Pero su vuelo errático les ayuda a evadir a los depredadores, incluidas las aves.
¿Por qué las tormentas en la Gran Mancha Roja de Júpiter han continuado durante 150 años o más?
Michael Landau, Roma, Nueva York
Los científicos no han respondido definitivamente a esa pregunta, pero esperan que la nave espacial Juno de la NASA, que comenzará a orbitar Júpiter en julio, recolecte datos vitales. En general, dice Jim Zimbelman, geólogo del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra en el Museo del Aire y el Espacio, las tormentas en la atmósfera de cualquier planeta ocurren cuando chocan masas de aire de diferentes temperaturas y el interior de Júpiter genera un calor tremendo. Y debido a que el planeta más grande del sistema solar está compuesto principalmente de gases, no hay formas terrestres para frenar el viento. En la Gran Mancha Roja, una tormenta más grande que la Tierra misma, los vientos soplan a 425 millas por hora. Imágenes recientes del telescopio Hubble sugieren que el lugar se está reduciendo, pero no esperes cielos tranquilos sobre Júpiter en el corto plazo.
El ozono elevado se considera beneficioso, pero cerca del suelo se considera un peligro. ¿Por qué la diferencia?
Marysue Vidro, Columbia, Maryland
El ozono, sin importar dónde se produzca o cómo se cree, es a la vez protector y reactivo, dice Pat Neale, científico principal del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental . La mayor parte del ozono se produce naturalmente en la estratosfera, donde filtra la radiación solar UV-B dañina antes de que llegue a la superficie terrestre. A nivel del suelo, el ozono se genera cuando las emisiones industriales, específicamente, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, interactúan en presencia de la luz solar, y es peligroso porque puede dañar los tejidos vivos. En los seres humanos, la exposición a altos niveles de ozono puede inflamar el revestimiento de los pulmones, incluso causar cicatrices y aumentar la susceptibilidad a las infecciones.
¿Cómo miden los científicos el flujo de agua en ríos y arroyos?
Howard J. Hammer, Simi Valley, California
En realidad, hay una herramienta para eso, llamada vertedero con muesca en V, dice Donald Weller, científico principal del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental . Es una placa rectangular con una abertura en forma de V en la parte superior. Coloque uno a través del flujo, y el agua retrocederá detrás de él; Una vez que mide esa profundidad, puede usar una fórmula matemática para calcular el caudal.
Es tu turno de preguntarle al Smithsonian.
Suscríbase a la revista Smithsonian ahora por solo $ 12
Esta historia es una selección de la edición de abril de la revista Smithsonian
Comprar
