Los biólogos no están seguros de cuántos gatos dorados africanos ( Profelis aurata ) permanecen en África central. La Lista Roja de la UICN coloca al gato en la categoría de "Casi Amenazado", diciendo que probablemente quedan alrededor de 10, 000, aunque eso es poco más que una suposición educada. Es más probable que las personas hayan visto una piel de gato dorado africano que un animal vivo; de hecho, el gato solo había sido fotografiado una vez, en el Congo. Y no ha habido estudios de su comportamiento social, rango o ecología.
Lo que hace que la captura reciente de tres imágenes del gato con forma de puma por una cámara digital con cámara de infrarrojos en el Parque Nacional Kibale, Uganda, sea aún más especial. El antropólogo Yale Gary P. Aronsen, quien describió su hallazgo en el African Journal of Ecology, había instalado siete cámaras trampa en el parque. La única que capturó imágenes de gatos dorados africanos se instaló durante dos semanas en junio de 2008 a lo largo de una ruta de juego. Aronsen cree que las tres imágenes son del mismo gato.
"En su mayor parte, las cámaras capturan imágenes sorprendentes de elefantes, monos, chimpancés, duiker y búfalos. Las cámaras también pueden grabar películas, por lo que puede ver varios animales en un grupo, como los chimpancés" ...
Las imágenes fueron tomadas en un parche de bosque antiguo ubicado dentro de un lugar llamado Mainaro, que es un mosaico de bosques antiguos, regenerados y replantados, explica el Dr. Aronsen.
"Dado que tres imágenes fueron capturadas dentro de un parche antiguo, diría que los gatos dorados de Kibale pueden preferir este hábitat. Pero el alcance de cualquier gato es grande, por lo que pueden ir a cazar a cualquier parte".
Aronsen espera que encontrar al gato, un depredador superior, sea un signo de la buena salud del bosque. Sin embargo, como en muchos lugares, los bosques de Uganda se están reduciendo. La UICN dice que la deforestación es la mayor amenaza del gato dorado africano.
Lo que es peor, el gato dorado africano es solo uno de los muchos gatitos amenazados en todo el mundo; Aquí hay siete más.
