Cuando era niño, uno de mis tíos me dio lo que dijo que era un hueso de dinosaurio real. El pequeño objeto negro ciertamente parecía una especie de hueso, y lo mantuve en mi pequeña colección de dientes de tiburón y otros fósiles en mi lugar más cercano. Después de un tiempo, casi lo olvidé por completo, pero cuando tomé un curso universitario sobre dinosaurios, recordé la pequeña cosa. Lo llevé a mi profesor para preguntar de qué tipo de animal podría haber venido.
No era un fósil en absoluto, me dijo mi profesor. El "hueso de dinosaurio" era realmente una concreción, o un pequeño bulto de mineral que se había formado alrededor de un poco de detrito. Una parte rota del objeto facilitó la identificación. La estructura interna expuesta era compacta, uniforme y lisa. Carecía por completo de cualquier signo de estructura ósea interna que exhibiría un hueso de dinosaurio real.
Los paleontólogos responden a docenas de consultas similares cada año. Muchas personas encuentran concreciones o rocas vagamente en forma de hueso y las llevan a preguntar de qué tipo de dinosaurio provienen los "huesos" y si el museo estaría interesado en comprarlos. Huelga decir que la mayoría de esas personas se sienten un poco decepcionadas de no haber descubierto el hallazgo del siglo en su patio trasero, pero estas experiencias comunes plantean una pregunta simple: ¿cómo se puede distinguir el hueso fósil de la piedra?
No existe una única regla estricta para distinguir la roca del hueso, pero existen algunos principios que definitivamente pueden ayudarlo a notar la diferencia. Una de las más simples es que necesitas saber dónde buscar fósiles. Si ve un "huevo de dinosaurio" en el suelo mientras corta el césped, es muy probable que sea solo una roca. Se encontrarán fósiles reales en formaciones rocosas particulares que los mapas geológicos e incluso algunos folletos específicos del estado pueden ayudarlo a identificar. Sin embargo, antes de tomar su pico y su pala, tendrá que familiarizarse con el tipo de tierra en la que se encuentran esos depósitos y cuáles son las reglas sobre la recolección de fósiles. Si simplemente camina hacia una formación y elige un fósil sin completar el papeleo correcto y está absolutamente seguro de dónde se encuentra, probablemente esté infringiendo la ley (sin mencionar el hecho de que los paleontólogos capacitados están mucho mejor calificados para documentar y documentar adecuadamente). excavando sitios fósiles).
Pero supongamos que, independientemente de cómo se adquirió, tienes lo que crees que es un pedazo de hueso fósil. Fuera de su contexto geológico, es imposible compararlo con la roca circundante (los fósiles a menudo son de color diferente y más lisos que las rocas del mismo depósito), pero si hay una ruptura en la muestra, es posible que pueda verificar su estructura interna . Una roca o concreción, como la que le mostré a mi profesor, será sólida, y el interior de la roca se verá como el exterior. El hueso fósil, por otro lado, probablemente preservará la estructura ósea interna. En un hueso fósil podrá ver los diferentes canales y la estructura palmeada del hueso, señales seguras de que el objeto era de origen biológico. Incluso puedes probar una prueba de lengua. La naturaleza porosa de algunos huesos fósiles hará que se pegue ligeramente a la lengua si la lames, aunque es posible que desees tener un vaso de agua a mano si te sientes obligado a probar esto.
Siguiendo estas pautas, es más fácil determinar si realmente ha encontrado un hueso fósil o no. No requiere un doctorado. educación; solo un poco de atención al detalle y sentido común.
