En 1797, el barco mercante Sydney Cove se hundió bajo las olas frente a la costa de Tasmania, cargado de productos como ropa, arroz, té y cerveza en su camino a Port Jackson. Ahora, más de 200 años después, un equipo de investigadores australianos parece haber resucitado el consumo alcohólico para los tiempos modernos.
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A principios del siglo XIX, la cerveza no era solo una bebida alcohólica: también era una carga preciosa, especialmente para la remota colonia británica. Sin embargo, incluso después de siglos de estar enterrado en la arena en el fondo del mar, varias botellas de cerveza sobrevivieron intactas, y eso incluye la levadura utilizada para prepararlas, informa Ariel Bogle para Mashable Australia .
El sitio del naufragio de Sydney Cove fue descubierto en 1977 y varias botellas sobrevivientes fueron rescatadas durante una excavación posterior del sitio en la década de 1990. Desde entonces, las botellas de cerveza pertenecen a la colección del Museo y Galería de Arte Queen Victoria en Launceston, Tasmania, cerca de donde se hundió el barco. Sin embargo, el conservador y químico David Thurrowgood sospechaba que parte de la levadura podría haber sobrevivido a los siglos, y decidió tomarse un descanso para revivir la cerveza, informa Sandy Guy para Australian Geographic .
“El análisis inicial del alcohol se realizó hace 25 años y reveló uvas, vino de Oporto y cerveza. Se conservó gracias al corcho seguro y al mantenerse fresco en el fondo del océano ”, le dice Thurrowgood a Guy. "Pensé que podríamos cultivar levadura y recrear cerveza que no ha estado en el planeta durante 220 años".
Después de que las botellas fueron llevadas a la superficie, dos se decantaron en contenedores nuevos, mientras que otra permaneció sellada. Desafortunadamente, los intentos de analizar la botella sellada indicaron que contenía algún tipo de aceite en lugar de cerveza. Pero cuando Thurrowgood y sus colegas examinaron las muestras decantadas, descubrieron que el alcohol de 220 años todavía estaba lleno de levadura viva, informa Josh Elliott para CTV .
La levadura contiene cepas de Brettanomyces y Saccharomyces, informa Guy. Mientras que Saccharomyces se usa a menudo hoy para preparar alcohol, ganando su apodo de "levadura de cerveza", Brettanomyces, que a menudo se llama "levadura salvaje", es conocida por sus fermentaciones impredecibles y era común en las cervezas cuando el Sydney Cove zarpó. Si bien existe la posibilidad de que la levadura sea el resultado de la contaminación, el análisis de ADN muestra que la levadura encontrada en el cargamento de Sydney Cove contiene secuencias genéticas a diferencia de cualquier cepa moderna conocida hoy, informa Guy.
"La levadura es un híbrido inusual de tres vías con enlaces a panaderos, cerveceros y levadura de vino", dice Thurrowgood en un comunicado. "Es genéticamente diferente a cientos de especies de levadura con las que se ha comparado de Australia y de todo el mundo".
Por supuesto, identificar la levadura fue solo el primer paso: Thurrowgood y su equipo tuvieron que probarlo. Mientras dejaban sola la cerveza de 220 años, los investigadores usaron levadura cultivada a partir de las muestras recolectadas del naufragio para preparar un lote de cerveza que llamaron "Preservation Ale", informa Elliott. Para hacerlo, el equipo siguió una receta del siglo XVIII similar a la que los cerveceros originales podrían haber usado para crear la bebida. ¿El resultado? Una cerveza que, según Thurrowgood, tiene un sabor "ligero y fresco".
La cerveza ofrece una nueva visión de cómo funcionaban los cerveceros del siglo XVIII, y el Museo Queen Victoria ahora tiene planes tentativos para elaborar, embotellar y vender lotes de la cerveza de conservación. Mientras tanto, Thurrowgood centrará su atención en otro alcohol envejecido: una botella de vino intacta del mismo naufragio.
