Los incendios forestales en California, que empujan a dos condados del norte a un estado de emergencia, son un síntoma de una de las peores sequías en la historia del estado. Otra medida de la gravedad de la sequía pone otro punto en el problema: la capa de nieve en las montañas de Sierra Nevada no ha sido tan baja en los últimos 500 años, informa Francie Diep para Pacific Standard .
El nombre de la cadena montañosa de 400 millas de largo se traduce como "cordillera nevada", pero la sequía ha hecho que ese apodo sea menos apto. El gobernador Jerry Brown anunció restricciones obligatorias de agua en abril mientras estaba parado sobre la hierba desnuda en un prado de montaña que normalmente tendría cinco pies de nieve en esa época del año. La nevada que recubre los picos rellena los embalses del estado y proporciona alrededor del 30 por ciento de su agua potable. A partir del 1 de abril, los niveles estaban en el 5 por ciento del promedio histórico.
"Sabíamos que fue un mínimo histórico en un período histórico, pero al ver esto como un mínimo en los últimos 500 años, no esperábamos eso", dice Valerie Trouet, de la Universidad de Arizona, en un Washington Post. historia de Darryl Fears. Trouet y sus colegas analizaron datos que incluyeron mediciones de anillos de árboles de más de 1, 500 robles azules en 33 sitios en el Valle Central para llegar a su conclusión (los robles azules crecen bandas más grandes en años con buena precipitación invernal).
Miedos señala que la última vez que California estuvo tan seco fue en el siglo XVI. En términos más históricos, los exploradores europeos aún no habían aterrizado en lo que ahora es San Diego y el rey Enrique VIII estaba vivo. "Hay muy pocas dudas al respecto", le dice Trouet a Fears. El equipo publicó sus hallazgos en Nature Climate Change .
Para The New York Times, Nicholas St. Fleur informa que los bajos niveles de nevadas de este año fueron un evento único en 1, 000 años, basado en tendencias históricas. Sin embargo, el cambio climático podría hacer que un evento extremo como este sea mucho más frecuente. Thomas Painter, un hidrólogo de la NASA que no participó en el nuevo trabajo, le dice a St. Fleur que estudios como este pueden ayudar a construir una imagen de cómo será su futuro. "Esta ha sido una sequía muy mala, y poder comprender el contexto es extraordinariamente importante", dice.
Diep señala que estudios anteriores muestran que Occidente puede esperar que caiga más lluvia en forma de lluvia en lugar de nieve, y que la nieve que se acumula se derrita antes. Y las montañas de Sierra Nevada no son las únicas que ven esta tendencia. Los datos de los anillos de los árboles en la parte superior de Colorado, las Montañas Rocosas del Norte y las áreas más grandes de Yellowstone también muestran niveles bajos de manto de nieve en los últimos años.
Para compensar la falta de precipitación, California se ha apoyado fuertemente en su suministro de agua subterránea. Pero como Dennis Dimick informa para National Geographic, los acuíferos son esencialmente "agua fósil", y si ese recurso se usa más rápido de lo que puede recargar, el suministro de agua está en problemas reales.
