No es exactamente Indiana Jones, pero con Seven Minutes of Terror, la NASA ha lanzado el exitoso tratamiento para su nueva misión a Marte, el Phoenix Mars Lander, en dirección a un polvo en el polo norte del Planeta Rojo alrededor de la cena del domingo.
El título del video se refiere al tiempo que los ingenieros de la NASA tendrán que morderse las uñas mientras su nave espacial de $ 450 millones desacelera desde su velocidad de crucero de 12, 000 mph hasta un punto muerto. El casco del barco alcanzará unos 900 grados mientras atraviesa la atmósfera superior de Marte. A 8 millas por encima de la firma terra (marte-a?), Saldrá un paracaídas redondo, amarillo y rojo, que ralentizará la nave a aproximadamente 250 mph.
Pero eso sigue siendo bastante rápido. Y así, como Indy saltando de un camión y directamente a un caballo, a menos de un minuto antes del impacto, el módulo de aterrizaje arrojará su paracaídas y se soltará con su conjunto de 12 propulsores. Con suerte, el piloto de la computadora de Phoenix mantendrá los chorros apuntando al suelo, reduciendo la velocidad de la nave a 5 mph.
De una forma u otra, se detendrá. La parte de morderse las uñas será si algo se rompe. Todo esto se explica claramente en "Siete minutos" por los propios ingenieros. Aunque ten cuidado: tienes que soportar ese estilo visual frenético (cámaras inestables, cortes incesantes de 3 segundos) que los directores deben pensar que hace que la ciencia sea más genial, si no más fácil de entender.
Tienes que admirar el enfoque de rutina de la NASA para los audaces. Cualquier plan de trabajo en el que uno de los pasos intermedios sea "Probable período de apagón mientras el plasma caliente rodea la nave espacial" recibe mi apoyo. Calculan que todo terminará a las 7:53:52 pm hora del este. (Eso es más o menos 46 segundos).
La nave robótica permanecerá baja durante 20 minutos a medida que se asiente el polvo. Después de eso, salen los paneles solares, y luego un brazo robot tentativo para cavar en el suelo polar marciano. Durante los próximos tres meses, Phoenix analizará el suelo en busca de agua y los rudimentos de la vida, excavando aproximadamente una pulgada cada dos semanas. Pero la peor parte, presumiblemente, serán los primeros 15 minutos después del touchdown. Ese es el tiempo que tarda una señal de radio "All Clear" en viajar los 250 millones de millas de regreso a la Tierra. Mucho tiempo para que un ingeniero contuviera la respiración.
(Una versión anterior de esta historia informó incorrectamente la fecha del evento de aterrizaje. El aterrizaje está programado para el domingo 25 de mayo).
