Me habían empujado toda mi vida y sentí en este momento que no podía soportarlo más ”. Rosa Parks escribió esas palabras poco tiempo después de su famosa negativa, hace 60 años este mes, a renunciar a su asiento. un autobús urbano de Montgomery, Alabama, una protesta que provocó un boicot de autobuses de un año y abrió un nuevo capítulo en la lucha por los derechos civiles estadounidenses. La frase aparece en notas nunca antes vistas en un archivo de documentos personales de Parks que se abrió a principios de este año y subraya una dimensión menos conocida de su vida: lejos de ser una costurera mansa que acaba de desafiar a las autoridades esa noche de diciembre, era una activista política feroz y persistente casi toda su vida.
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La Colección Rosa Parks había sido secuestrada durante mucho tiempo y no estaba disponible para los académicos debido a una disputa sobre su patrimonio y el elevado precio de venta de la colección. Finalmente, la Fundación Howard G. Buffett compró el archivo y prestó los 7.500 documentos y 2.500 fotografías a la Biblioteca del Congreso durante una década. Contienen cartas, agendas, documentos financieros y, quizás lo más importante, notas para discursos y otro material que Parks aparentemente escribió durante el año del boicot y a fines de la década de 1950. Revelan sus sentimientos íntimos sobre la supremacía blanca en Estados Unidos y su creencia en rebelarse a pesar de los costos. También destacan las dificultades que ella y su familia sufrieron en la década posterior al boicot.
Parks escribió poéticamente sobre cómo la vida bajo Jim Crow "nos lleva por la cuerda floja desde el nacimiento", demonizando a los llamados "alborotadores" y requiriendo una "gran hazaña mental acrobática" para sobrevivir. Lanzó el boicot no como consecuencia de su experiencia singular, sino como una reacción general ante la injusticia; Señaló el caso de Claudette Colvin, de 15 años, quien fue arrestada y maltratada en un autobús de Montgomery a principios de ese año, y la brutal golpiza a un veterano negro del Ejército por parte de un conductor de autobús que recibió una multa de $ 25 y se le permitió mantener su trabajo. En otro fragmento de escritura personal, reformuló su supuesto crimen: "Veamos a Jim Crow por el criminal que es y lo que le había hecho a una vida se multiplicó millones de veces en estos Estados Unidos y el mundo".
Nacido en Tuskegee, Alabama, en 1913, Parks recibió la voluntad de luchar. Su abuelo, partidario del líder nacionalista negro Marcus Garvey, se sentó con su escopeta para proteger el hogar de la familia de la violencia del Ku Klux Klan y, a veces, Rosa, de 6 años, se sentaba a vigilarlo. Más tarde, se casó con Raymond Parks, un barbero que estaba trabajando para evitar las ejecuciones de los niños de Scottsboro acusados injustamente; Después de unirse a la NAACP de Montgomery, pasó gran parte de la década de 1940 y principios de los 50 trabajando junto al activista sindical ED Nixon para buscar justicia para las víctimas negras de la brutalidad blanca, registrar votantes negros e impulsar la desgregación.
En 1956, cinco semanas después del boicot al autobús, Parks perdió su trabajo, y también su esposo. Pasó el año viajando por el país para atraer atención y fondos para el movimiento a pesar de las finanzas en peligro de su familia. Incluso después de que terminó el boicot, ni Rosa ni Raymond pudieron encontrar un trabajo estable, y en agosto de 1957, aún recibiendo amenazas de muerte, dejaron Montgomery para Detroit.
Parks dijo que encontró "no demasiada diferencia" entre la segregación y la discriminación en Detroit y lo que había dejado en Montgomery. Durante las siguientes cinco décadas luchó contra el racismo en el norte. Ella trabajó para el Representante John Conyers, respondiendo a las necesidades de los electores y, al llamar a Malcolm X su héroe, participó en el creciente movimiento de poder negro; ella sirvió en comités de defensa de prisioneros, se presentó en decenas de protestas contra la guerra, habló por el bienestar y los derechos de vivienda y fue voluntaria para numerosos candidatos negros.
Insistió hasta el final de su vida en 2005 en que Estados Unidos tenía un largo camino por recorrer para abordar la desigualdad racial. Sin embargo, nuestros homenajes a ella a menudo pierden de vista su ejemplo y no se dan cuenta de que la necesidad de su tipo de coraje no es solo cosa del pasado. "No te rindas", les dijo Parks a los estudiantes de Spelman College en 1985, "¡y no digas que el movimiento está muerto!"
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Esta historia es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian.
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