Los derrames de petróleo son una ocurrencia demasiado común y cada vez que ocurre uno comenzamos a preguntarnos qué hacer con la vida silvestre. ¿Deberíamos dedicar tiempo y esfuerzo para limpiar a los animales, o sería mejor dejarlos morir? En junio pasado, escribí:
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Sin embargo, algunos científicos han cuestionado el valor de poner tanto esfuerzo en salvar a las aves cuando los beneficios no están claros. "Podría hacernos sentir mejor limpiarlos y enviarlos de regreso", dijo a Newsweek el ornitólogo Daniel Anderson de la Universidad de California, Davis. "Pero hay una cuestión real de cuánto realmente hace para las aves, además de prolongar su sufrimiento".
En una encuesta de lectores, el 83 por ciento de ustedes dijo "Deberíamos hacer todo lo posible para limpiarlos".
Discutiendo en nombre de los lectores (para salvar a los animales) está Dyan deNapoli, en el video de TEDxBoston arriba. DeNapoli, un experto en pingüinos del Acuario de Nueva Inglaterra, fue llamado para ayudar cuando el MV Treasure, que transportaba mineral de hierro de Brasil a China, se hundió frente a las costas de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 23 de junio de 2000. El barco derramó cientos de toneladas de fuel oil en aguas cercanas a las casas de la isla de pingüinos africanos, y alrededor de 20, 000 aves habían sido rescatadas de las aguas contaminadas. Afortunadamente, deNapoli y los otros científicos que viajaron a Sudáfrica para liderar el esfuerzo tuvieron muchos voluntarios para ayudarlos a limpiar y alimentar a las aves. Y, como verán en el video, tuvieron la ventaja de la experiencia, tan triste como fue, de otro derrame de petróleo en el territorio de los pingüinos solo seis años antes.
Al final, salvaron alrededor del 90 por ciento de las aves, y después de ser liberadas en la naturaleza, esas aves continuaron viviendo tanto tiempo como las aves que nunca se habían engrasado y se reprodujeron con el mismo éxito, dice deNapoli. Los polluelos tuvieron aún más éxito, y ahora un centro local de rehabilitación de aves marinas utiliza las técnicas aprendidas durante el derrame de petróleo para reforzar la población de aves en peligro de extinción al rescatar y criar pollos abandonados. Los investigadores también descubrieron que es posible salvar a las aves antes de que el petróleo las alcance; en un momento en el 2000, capturaron otras 20, 000 aves y las liberaron a varios cientos de millas de distancia de sus hogares. Para cuando nadaron de regreso a la isla, el petróleo ya no estaba.
Parece que estamos mejorando cada vez más en la limpieza después de nuestros problemas. Pero sigo pensando que sería mejor no estropearlo en primer lugar.
