A lo largo de su breve presidencia, John F. Kennedy mantuvo un pisapapeles en su escritorio hecho de media cáscara de coco preservada en un pedazo de madera. Grabado en el caparazón había un mensaje: "NAURO ISL ... COMANDANTE ... SABOR NATIVO PUEDE ... PUEDE PILOTAR ... 11 VIVO ... NECESITA BARCO PEQUEÑO ... KENNEDY". Fue uno de los dos recuerdos que Kennedy retuvo del momento más dramático de su mundo. Servicio de la Segunda Guerra Mundial. El otro recordatorio más constante era su espalda.
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Durante la guerra, Kennedy comandó un torpedero patrullero en el Pacífico Sur. El 2 de agosto de 1943, su barco fue embestido por un destructor japonés. El futuro presidente nadó más de tres millas hasta la isla más cercana, arrastrando a un compañero de la tripulación herido al sostener la correa de su chaleco salvavidas entre los dientes.
Después de un baño agotador, Kennedy llegó a una pequeña isla desocupada con su tripulación restante, incluido el compañero herido, según Rob Brown para la BBC.
Brown escribe que los hombres permanecieron en la isla durante dos días con solo cocos para alimentarlos. Como era poco probable que fueran rescatados de un lugar tan remoto, atacaron nuevamente y terminaron en una isla más grande que también estaba deshabitada.
Mientras buscaba comida y agua el 5 de agosto, Kennedy y un miembro de la tripulación vieron a dos isleños de Solomon en una canoa. Los dos hombres, Eroni Kumana y Biuku Gasa, pensaron que la pareja era japonesa y se alejaron, pero afortunadamente se encontraron con el resto de la tripulación varada.
La historia no registra cómo JFK recuperó su mensaje, pero la cáscara de coco, convertida en un pisapapeles, se sentó en su escritorio durante toda su presidencia. (Biblioteca y museo presidencial JFK) Kumana recordó que algunos de los hombres lloraron cuando los encontraron. Otros se dieron la mano. "Cuando Kennedy nos vio ... corrió y nos abrazó".
"Kumana y Gasa trabajaron con los Coastwatchers, una red de agentes con sede en las islas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, encargada de vigilar al enemigo e informar a las fuerzas aliadas", escribe Brown. Llevaron el mensaje del teniente, grabado en la cáscara de coco, de vuelta a las tropas aliadas con gran riesgo personal. Tuvieron que tomar su bote a través de aguas ocupadas por los japoneses y podrían haber sido hundidos o incluso atrapados con un mensaje aliado.
Después de que la tripulación fue rescatada, Kennedy recibió la Medalla de la Marina y del Cuerpo de Marines, así como un Corazón Púrpura, escribe la Biblioteca y Museo Presidencial John F. Kennedy. La heroica historia lo siguió a la política, escribe la biblioteca y "proporcionó una base sólida para su atractivo como líder". Kennedy también se mantuvo en contacto con Kumana y Gasa a lo largo de los años, intercambiando cartas con ellos. Incluso fueron invitados a asistir a su toma de posesión, aunque la política local les impidió asistir. Pero Kennedy mantuvo un recuerdo de su reunión en su escritorio en la Oficina Oval durante toda su presidencia, y los dos hombres nunca lo olvidaron, escribe Brown.
El incidente también tuvo efectos físicos duraderos. Kennedy había estado plagado de problemas de espalda desde que fue herido por primera vez en la universidad de Harvard, probablemente jugando fútbol, según un nuevo estudio que examinó los registros de salud de Kennedy. La colisión y el rescate "exacerbaron los problemas de espalda del futuro presidente", según un comunicado de prensa sobre el estudio, realizado por T. Glenn Pait y Justin T. Dowdy y publicado en Journal of Neurosurgery: Spine . Finalmente se sometería a cuatro cirugías de columna entre 1944 y 1957.
A pesar de la imagen juvenil que presentó durante su presidencia, Kennedy "probablemente fue uno de los presidentes menos saludables que hemos tenido", dijo Pait.
