El jueves, la administración anunció un plan para permitir la perforación en alta mar de petróleo y gas a lo largo de la mayoría de las costas de los Estados Unidos, incluidas las áreas marinas previamente protegidas. La medida revertiría las protecciones actuales en los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico. La industria energética apoya la propuesta, pero los líderes estatales costeros, los grupos empresariales locales y los grupos ambientalistas se oponen.
Los gobernadores de los estados costeros, incluidos Florida, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, California, Oregón y Washington, han expresado su oposición a la perforación en alta mar durante el año pasado, informa Josh Siegel para el Washington Examiner . "Han optado por olvidar la devastación total de los derrames de petróleo en alta mar en la vida silvestre y en las industrias de pesca, recreación y turismo en nuestros estados", escriben los gobernadores Jerry Brown de California, Kate Brown de Oregon y Jay Inslee de Washington en un declaración conjunta.
El secretario del Interior, Ryan Zinke, aboga por el plan, pero tiene la intención de consultar con los líderes estatales antes de finalizar cualquier movimiento, informa Lisa Friedman para el New York Times, un proceso que puede tardar 18 meses en completarse. "El proceso involucra varias rondas de participación pública de las partes interesadas, incluidas las comunidades locales", dice Randall Luthi, presidente de la Asociación Nacional de Industrias del Océano, según lo informado por Keith Schneider y Tony Barboza del Los Angeles Times.
El plan revierte las restricciones anteriores, abriendo 25 de 26 áreas costa afuera a la perforación, incluidos los territorios anteriormente protegidos por el ex presidente Barack Obama. La única área no incluida en el plan de perforación expandido es la Cuenca Aleutiana del Norte, que originalmente estaba protegida por una orden ejecutiva del presidente George Bush, escribe Friedman.
El área recientemente expandida abriría más del 90 por ciento de la superficie total de la plataforma continental exterior para la perforación, escribe Valerie Volcovici para Reuters . Los funcionarios del interior tienen la intención de mantener 47 ventas de arrendamiento entre 2019 y 2024 para que las empresas oferten en nuevos territorios para la perforación. Estas ventas incluirán 19 en la costa de Alaska, 12 en el Golfo de México y 7 en la costa de California, informa Friedman. Según Schneider y Barboza, varios de los territorios se abrirían nuevamente a la perforación después de las protecciones establecidas después de los grandes derrames de petróleo, incluida la zona del derrame de 1969 en Santa Bárbara y el desastre de Deepwater Horizon de 2010 en el Golfo de México.
Pero poner territorios a la venta puede no resultar en perforaciones. En mayo de 2016, Royal Dutch Shell renunció a todos menos uno de sus arrendamientos federales de petróleo en Alaska. A pesar de ser la única compañía en perforar un pozo exploratorio después de las ventas de arrendamiento de 2008, la compañía no pudo encontrar cantidades comerciales de petróleo, informó Dan Joling para Associated Press en ese momento. La compañía también estaba preocupada por los altos costos de operación en la región remota, una fuerte caída en los precios del petróleo desde 2014 y las operaciones inciertas cuando se enfrentan a cambios en las regulaciones federales.
Estas preocupaciones siguen siendo válidas, lo que lleva a especular que la nueva propuesta es más simbólica que práctica. Como Jody Freeman, director del programa de derecho ambiental de la Facultad de Derecho de Harvard y ex asesor climático de Obama, le dice a Friedman, "la decisión es una señal, como la que envió el Congreso con ANWR, de que los republicanos quieren abrir las tierras y aguas públicas de la nación para los negocios ".
