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El discurso que llevó a la India al borde de la independencia

Durante más de 200 años, Gran Bretaña había afirmado su voluntad de hierro sobre la India. Desde la Compañía de las Indias Orientales que recaudaba impuestos a partir del siglo XVIII hasta que Gran Bretaña instituyó un gobierno directo sobre dos tercios del país a mediados del siglo XIX, India había sido extorsionada durante siglos, y con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la India fue declarada estar en guerra con Alemania sin que se consulte a ningún líder político indio. La nación continuaría proporcionando 2.3 millones de soldados para un ejército, así como alimentos y otros bienes para ayudar a los Aliados a derrotar a los Poderes del Eje. Al igual que el Congreso Nacional Indio (la asamblea pública en gran parte hindú que tenía algunas funciones gubernamentales) simpatizaba con derrotar al fascismo, se negaron a ver que su país saqueaba más recursos.

Entonces, en 1939, los miembros del Congreso informaron al virrey Lord Linlithgow, el funcionario británico de más alto rango en la India, que solo apoyarían el esfuerzo de guerra si la independencia india quedara al final. A lo que Linlithgow emitió su propia amenaza: si el Congreso no apoyaba a Gran Bretaña, Gran Bretaña simplemente recurriría a la Liga Musulmana (un grupo político que luchó para proteger los derechos de los indios musulmanes y luego pidió una nación separada para Musulmanes). Como Winston Churchill confesó más tarde, "la enemistad entre hindúes y musulmanes [fue] un baluarte del dominio británico en la India". El Congreso no pudo hacer nada más que consentir.

Pero no habían abandonado la pelea, especialmente uno de sus miembros más notables: Mohandas "Mahatma" Karamchand Gandhi. El líder espiritual y político experimentó el racismo por primera vez décadas antes, como un abogado educado en Londres que trabajaba en la Sudáfrica colonial. Allí, lo arrojaron de un tren por intentar sentarse en el vagón de primera clase; El incidente de 1893 lo llevó a su trabajo de derechos civiles, por el cual fue encarcelado en varias ocasiones. "Descubrí que como hombre y como indio no tenía derechos", dijo más tarde Gandhi sobre ese período en Sudáfrica. "Más correctamente, descubrí que no tenía derechos como hombre porque era indio".

Agitar por el cambio a través de la no violencia se convertiría en la búsqueda de toda la vida de Gandhi. En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, escribió a Hitler dos veces con la esperanza de persuadir al dictador para evitar la guerra total (es imposible saber si Hitler leyó las cartas, ya que nunca se envió ninguna respuesta). Y cuando India se vio obligada a ayudar al Reino Unido en la lucha, Gandhi comenzó una pequeña campaña individual de desobediencia civil, reclutando líderes políticos y comunitarios para la causa. Aunque su esfuerzo de 1940 fue interrumpido por los arrestos de los participantes, la opinión popular en Inglaterra estuvo en gran parte del lado de Gandhi: los ciudadanos del Reino Unido favorecieron la independencia india.

Para 1942, el Primer Ministro Churchill sintió suficiente presión para enviar a Sir Stafford Cripps, miembro del Gabinete de Guerra, para discutir un cambio en el estado político de la India. Pero al enterarse de que Cripps en realidad no estaba ofreciendo independencia total y que los políticos indios actuales todavía no tendrían voz en la estrategia militar, el Congreso y la Liga Musulmana rechazaron su propuesta, dejando a Gandhi abierto a aprovechar la ola de sentimiento anti-británico por un nueva ronda de protestas.

El movimiento, decidió Gandhi, se llamaría "Salir de India" para reflejar su demanda principal: que el Reino Unido abandone la India voluntariamente. En un discurso en una reunión del Congreso en Bombay a principios de agosto de 1942, Gandhi instruyó a sus colegas líderes que este era el momento de tomar el poder:

“Aquí hay un mantra, uno corto, que te doy. Puedes imprimirlo en tus corazones y dejar que cada respiración tuya lo exprese. El mantra es "Haz o muere". Liberaremos a India o moriremos en el intento; no viviremos para ver la perpetuación de nuestra esclavitud. Todo verdadero congresista o mujer se unirá a la lucha con la determinación inflexible de no permanecer vivo para ver al país en esclavitud y esclavitud ”.

El Congreso acordó que Gandhi debería liderar un movimiento de masas no violento y aprobó su decisión como la "Resolución para dejar la India" el 8 de agosto. Gandhi estaba preparado para dar un discurso público sobre el tema al día siguiente, cuando llegó la noticia de que las autoridades británicas estaban planeando sobre arrestarlo a él y a otros miembros del Congreso.

“No se atreven a arrestarme. No puedo pensar que sean tan tontos. Pero si lo hacen, significará que sus días están contados ”, dijo Gandhi.

Pero tarde esa noche, Gandhi y muchos otros miembros del Congreso fueron arrestados y encarcelados bajo las Reglas de Defensa de la India. Se prohibió a la prensa publicar cualquier parte del discurso de Gandhi, apoyar el llamado a la acción del Congreso o informar sobre las medidas que el gobierno británico promulgó para reprimir el movimiento naciente.

"La resolución decía: 'En la declaración de independencia de la India se formará un gobierno provisional y la India libre se convertirá en un aliado de las Naciones Unidas'. Esto significaba declarar unilateralmente la independencia de la India ”, escribe Pramod Kapoor, autor del próximo libro Gandhi: An Illustrated Biography, por correo electrónico. La idea de un cambio no autorizado a la independencia es lo que aterrorizó tanto a los británicos. “Los informes de inteligencia que estaba recibiendo el gobierno eran igualmente alarmantes. En un momento, los británicos incluso reflexionaron sobre la posibilidad de deportar a Gandhi a Adén ".

El 10 de agosto, el Secretario de Estado de India, Leo Amery, en colaboración con el Gabinete de Guerra y otros líderes británicos, anunció a la prensa el motivo de los arrestos de Gandhi y el Congreso. Amery dijo que los líderes indios planearon incitar "huelgas, no solo en la industria y el comercio, sino también en la administración y los tribunales de justicia, escuelas y colegios, la interrupción del tráfico y los servicios públicos, el corte de los cables de telégrafos y teléfonos, el piquete de tropas y estaciones de reclutamiento ... El éxito de la campaña propuesta paralizaría no solo a la administración civil ordinaria de la India, sino a todo su esfuerzo de guerra ”. En resumen, el movimiento habría provocado una grave calamidad si el gobierno británico no hubiera detenido a sus líderes.

Pero el discurso de Amery, destinado a pintar al gobierno británico con una luz positiva y vilipendiar al Congreso, fue completamente contraproducente. Como escribe el historiador Paul Greenough: “La ironía principal de 1942 en la India fue que el gobierno británico desató el asombroso poder de la prensa para inspirar una acción unida; el texto radical fue la composición de Leopold Amery, no Mahatma Gandhi ... [la] prensa clandestina rebelde consciente de sí misma nunca fue capaz de duplicar el impacto o lograr el grado de coordinación masiva que había provocado el discurso de Amery ". En esencia, Amery había proporcionado los planos de cómo rebelarse. Los civiles atacaron estaciones de ferrocarril y oficinas de correos, lucharon contra agentes de policía y realizaron disturbios. La policía y el ejército británico en India lideraron una violenta represión contra los manifestantes, arrestando a más de 100, 000 personas. El virrey Lord Linlithgow comparó el levantamiento con la fallida Rebelión de los cipayos de 1857, cuando casi un millón de indios y miles de europeos fueron asesinados. Sin embargo, el total de muertes de civiles después de las protestas de Quit India fue más cercano a 1, 000.

Aún así, la prensa clandestina tuvo éxito en una cosa: hacer llegar el mantra de Gandhi a las masas. "Hacer o morir" se convirtió en el grito de guerra unificador para una campaña de desobediencia civil que se extendió por todo el subcontinente y duró desde agosto de 1942 hasta septiembre de 1944. Las protestas estallaron desde Bombay a Delhi a Bengala; una planta de acero cerrada por 13 días; Una huelga en una fábrica textil duró 3, 5 meses. A pesar de que la participación musulmana en "Quit India" no fue tan alta como la de otros grupos, los partidarios de la Liga Musulmana aún ofrecían refugio a los activistas. Y, lo que es más importante, los indios empleados por el gobierno británico como agentes de policía y funcionarios administrativos se volvieron contra su empleador.

“Dieron refugio, proporcionaron información y ayudaron monetariamente. De hecho, la erosión de la lealtad al gobierno británico de sus propios oficiales fue uno de los aspectos más llamativos de la lucha de Quit India ", escribe Bipan Chandra en la lucha por la independencia de la India .

Aunque Gandhi lamenta profundamente que el movimiento se haya vuelto tan violento después de su arresto, él y su esposa, Kasturba, fueron encarcelados en el Palacio Agha Khan y no pudieron hacer nada más que luchar para sobrevivir, escribe Kapoor. En febrero de 1943, Gandhi organizó una huelga de hambre de 21 días que casi lo mata, pero permanece encarcelado. Su esposa desarrolló bronquitis y sufrió varios ataques al corazón tras las rejas; finalmente moriría allí solo un mes antes de que Gandhi fuera liberada en mayo de 1944. El día de la liberación de Gandhi marcó el último en una prisión india, donde había pasado un total combinado de 2.089 días en el transcurso de su vida, casi seis años ( y sin tener en cuenta los 249 días que estuvo en las cárceles sudafricanas).

Mientras que el movimiento "Quit India" terminó a fines de 1944, el impulso que proporcionó para asegurar la independencia del país resultó imparable. Tres años después, India era independiente. Y a través de un exitoso esfuerzo de cabildeo por parte de la Liga Musulmana, el estado islámico independiente de Pakistán también se estableció a lo largo de la frontera noroeste de la nueva nación soberana. Aunque algunos estudiosos han argumentado que la rebelión fue solo una pequeña parte de la decisión de Gran Bretaña de renunciar a la "Joya de la Corona" de las colonias, citando la necesidad de reconstruir después de la Segunda Guerra Mundial como una preocupación más apremiante, otros, incluido Kapoor, ven el movimiento como Un gran punto de inflexión.

"Fue un momento oportuno en la vida de una larga lucha por la libertad", dice Kapoor. "Con o sin la guerra, había llegado el momento de algún tipo de movimiento intensivo". Y ese movimiento resultó ser "Salir de India".

El discurso que llevó a la India al borde de la independencia