El undécimo presidente de los Estados Unidos se queda, al menos por el momento. Ayer, Andy Sher, del Times Free Press, informó que la Cámara de Representantes de Tennessee votó si permitiría que el cuerpo de James K. Polk y el de su esposa, Sarah, fueran trasladados del recinto del capitolio en Nashville al Hogar James K. Polk y Museo, a unas 50 millas al sur de Columbia, Tennessee. Pero la resolución, la Resolución conjunta 141 del Senado, recibió solo 49 de los 50 votos necesarios para avanzar.
¿Por qué el alboroto sobre el lugar de descanso final del difunto presidente, que ha residido en los terrenos del capitolio durante 125 años? Depende de a quien le preguntes. Richard Fausset en The New York Times informa que los partidarios de la medida afirman que quieren honrar los términos de la voluntad de Polk. También afirman que en su lugar actual a menudo se pasa por alto la tumba, y trasladar los restos a la casa de Polk aumentará la visibilidad del antiguo POTUS.
Según Fausset, el cadáver de Polk ya ha estado en movimiento varias veces. Cuando murió de cólera en 1849 a la edad de 53 años, una ley de la ciudad de Nashville exigía que las víctimas del cólera fueran enterradas en el cementerio municipal. Un año después, sus restos fueron transferidos a su propiedad, Polk Place, ubicada a pocas cuadras del capitolio estatal. Allí permaneció mientras Sarah estaba viva. Pero después de su muerte en 1891 llegó un obstáculo legal en el camino.
El testamento de Polk había estipulado que después de la muerte de Sarah, el estado debería depositarse en fideicomiso y ser administrado por el estado. También decretó que el estado debe permitir que un pariente de sangre viva allí. Como explica Bill Carey en The Tennessee Magazine, sin embargo, eso "estableció una perpetuidad", lo cual era ilegal. Algunos de los herederos de Polk presentaron una demanda para impugnar con éxito el testamento. Después de que ganaron, se vendió Polk Place, y en 1893 los restos de los Polks fueron trasladados a su lugar de descanso actual en los terrenos del capitolio.
Como Polk Place fue derribado posteriormente, los legisladores querían trasladar los restos de los Polks a la casa en Columbia, construida por el padre de Polk, donde vivió de joven entre 1818 y 1824. Thomas Price, el curador de James K. Polk Home and Museum en Columbia le dice a Chas Sisk en NPR que no cree que Polk quisiera ser enterrado en Nashville, específicamente, pero en un lugar que conocía y amaba.
El patrocinador del proyecto de ley, el senador estatal Joey Hensley, argumenta que el lugar de descanso actual de Polk no es ideal para los visitantes. "Honestamente serví aquí 14 años y nunca había visto el sitio", le dice a Fausset. “No es accesible para discapacitados. Realmente no se habla mucho cuando hacen la gira Capitol. No mucha gente lo visita. Simplemente no es un muy buen lugar para honrar su legado ".
Pero los críticos de la medida dicen que es solo una forma de impulsar el turismo. Fausset informa que el lugar de enterramiento y el hogar de Andrew Jackson, el Hermitage, se encuentra a solo 16 kilómetros al este del centro de Nashville y atrae a la mayoría de los turistas históricos.
Teresa Elam, una pariente muy lejana de Polk sin hijos, dice que se opone a la mudanza, especialmente porque sus cuerpos han sido enterrados en los terrenos del capitolio durante más de un siglo. "Simplemente tengo muchos malos sentimientos acerca de perturbar la tumba", le dice a Sisk. “Pero también, sacarlo de Nashville, que realmente amaba. En su testamento, quería quedarse aquí.
Por ahora, al menos, Polk se quedará en la ciudad. La controversia pone un foco renovado en Polk. Al hacer campaña con la promesa de cumplir solo un mandato, el ex gobernador de Tennessee fue elegido en 1845 como candidato a "caballo negro". Un notable adicto al trabajo, en cuatro años, logró sus cuatro objetivos principales: reducir los aranceles sobre los bienes importados, establecer un tesoro independiente de los EE. UU. Y expandir el territorio de los EE. UU. Para extenderse de costa a costa. La política agraria agresiva finalmente condujo a la Guerra México-Americana, que se libró desde 1846 hasta 1848.
Durante su presidencia, Polk también estableció la Academia Naval de los Estados Unidos, el Departamento del Interior y la Institución Smithsonian. Por cumplir sus promesas de campaña, aparece constantemente en la docena de presidentes principales según la clasificación de los historiadores. Pero su reputación también ha sido criticada por los críticos, incluido Ulysses S. Grant, quienes señalan que la Guerra México-Americana fue un conflicto injusto y que las anexiones y la expansión de Polk en el suroeste dieron más poder a los políticos a favor de la esclavitud.
