Esta semana, una pseudociencia particularmente extraña volvió a surgir cuando el rapero BoB se dirigió a Twitter y proclamó que la Tierra es plana. Desde entonces, el rapero ha provocado la ira de todo tipo de personas incrédulas, incluido el astrofísico Neil deGrasse Tyson.
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La gente ha sabido que la Tierra es redonda desde al menos el siglo VI a. C. Muchos se sorprendieron al escuchar que el concepto de Tierra plana todavía funcionaba. Pero este no fue el primer resurgimiento de la idea. En las décadas de 1970 y 1980, un hombre llamado Charles Kenneth Johnson se convirtió en una celebridad menor por su negativa a creer que la Tierra es redonda, Cheryl Eddy escribe para iO9 .
El buen amigo de Johnson, Samuel Shenton, fundó un pequeño grupo marginal llamado Flat Earth Society en la década de 1950. En 1972, Johnson se convirtió en el presidente de la sociedad después de la muerte de Shenton, transformando el grupo de una pequeña colección de teóricos de la conspiración en una organización con miles de miembros.
Él hizo olas en los medios nacionales y se hizo conocido por insistir alegremente en que el resto del mundo estaba siendo engañado por científicos, escribió Douglas Martin en el obituario de Johnson para el New York Times en 2001.
"Si la Tierra fuera una bola girando en el espacio, no habría arriba ni abajo", dijo Johnson a David Gates y Jennifer Smith para Newsweek en 1984. De manera similar, la esposa de Johnson, Marjory, creía que la Tierra debía ser plana, porque de lo contrario ella lo haría. Martin pasó la infancia en su Australia natal colgando boca abajo de puntillas, escribió Martin en ese momento.
Durante su mandato como presidente de la Flat Earth Society, sus filas aumentaron a unas 3.500 personas. En sus boletines, Johnson describió espectáculos como el amanecer y el atardecer como ilusiones ópticas, discutió cómo Charles Lindbergh demostró que la Tierra era plana y afirmó que la NASA y el alunizaje no eran más que engaños, escribe Eddy.
"No se puede orbitar una tierra plana", dijo Johnson a Robert J. Schadewald para Science Digest en 1980. "El transbordador espacial es una broma, y una broma muy ridícula".
Irónicamente, Johnson vivía justo al otro lado de la colina desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California, la instalación donde la Fuerza Aérea prueba aviones experimentales y donde los Transbordadores Espaciales de la NASA aterrizaron después de regresar a la Tierra.
Si bien la mayoría de los artículos sobre Johnson y sus creencias marginales se escribieron con la lengua firmemente en la mejilla, canalizó su extraña fama hacia una membresía creciente en la Sociedad de la Tierra Plana (así como un papel protagonista en un comercial de helados). Pero no duró: para el momento en que Johnson murió, la sociedad había disminuido nuevamente a solo 100 miembros. Flat Earth Society todavía está presente, aunque siguen siendo poco más que un pequeño grupo marginal.
"Siempre es bueno cuestionar 'cómo sabemos lo que sabemos'", Christine Garwood, autora de Flat Earth: The History of an Infamous Idea, le dice a Brendan O'Neill para la BBC . "Pero también es bueno tener la capacidad de aceptar evidencia convincente, como las fotografías de la Tierra desde el espacio".
Las ciudades en el fondo son aprox. 16 millas de distancia ... ¿dónde está la curva? explique esta imagen.twitter.com/YCJVBdOWX7
- BoB (@bobatl) 25 de enero de 2016 
