Los pulpos son famosos por su inteligencia (¡pueden abrir frascos!), Y la mayoría de sus 130 millones de neuronas que aumentan el coeficiente intelectual no se encuentran en sus cerebros sino a lo largo de sus ocho tentáculos. Los investigadores piensan que esto permite que los pulpos se conviertan en los mejores multitareas, Katherine Harmon, quien pronto recibirá un libro sobre pulpos, escribe en Scientific American, ya que cada uno de sus brazos puede trabajar en una molesta concha de molusco o sentirse alrededor en algunos nuevo rincón del hábitat, casi independiente del cerebro.
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Y estos brazos pueden continuar reaccionando a los estímulos incluso después de que ya no estén conectados al cerebro principal; de hecho, siguen respondiendo incluso después de que el pulpo ha sido sacrificado y los brazos cortados.
En un experimento, los investigadores cortaron los tentáculos de los pulpos sacrificados, los enfriaron en agua durante una hora y luego lograron obtener una respuesta de una fracción de segundo cuando probaron las extremidades cortadas. Otra investigación encontró que, cuando se encuentra con un pedazo de comida, una extremidad cortada lo arrancará e intentará moverlo en la dirección de una boca de pulpo fantasma.
Si se corta el brazo de un pulpo sin que se sacrifique al pobre tipo, no es sudor para el cefalópodo. Mientras que las extremidades cortadas no vuelven a crecer un nuevo pulpo, como la estrella de mar, el pulpo puede regenerar tentáculos con una calidad muy superior a, por ejemplo, la cola de reemplazo gimpy de un lagarto, escribe Harmon.
Para hacer esto, el pulpo usa una proteína llamada proteína acetilcolinesterasa, o AChE. Los humanos también tienen esta proteína, pero nuestra reserva de la molécula es mucho menos activa que la de un pulpo. Harmon describe lo que sucede cuando un pulpo pierde su pata:
En tres días, una serie de señales químicas indicaron la formación de una "perilla", cubierta con células indiferenciadas, donde se había hecho el corte. Y otras señales moleculares fueron responsables de la "estructura en forma de gancho" que era visible al final del brazo en la segunda semana. Alrededor de ese tiempo, una masa de células madre y una gran cantidad de vasos sanguíneos han llegado al sitio. Sin embargo, para el día 28, estas características desaparecieron. Y durante los siguientes cien días más o menos, la punta del brazo volvió a crecer para parecerse a la original.
AChE se levantó, alcanzó su punto máximo y se sumergió a lo largo de este proceso, dirigiendo una nueva orquesta de tejidos, nervios y estructuras hasta que el brazo estuvo como nuevo. La esperanza final, por supuesto, es aprovechar el truco AChE para la regeneración de la extremidad humana, aunque todavía es una visión distante. Por otro lado, probablemente no queremos comenzar a implantar neuronas en nuestros brazos: imagine una mano humana cortada arrastrándose por el suelo, creando un momento de la familia Addams en la vida real.
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