Cuando el viejo tabernero le preguntó a sus clientes: "¿Cuál es tu veneno?" su respuesta puede muy bien haber sido: "Posset, por favor". El precursor cálido y cremoso del ponche de huevo era "furor a finales de la Edad Media", según el Glosario de The Glutton, de John Ayto.
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En el Macbeth de Shakespeare, el veneno era más literal: Lady Macbeth deslizó un par de Mickeys (o sus equivalentes contemporáneos) en los possets de los guardias fuera de las habitaciones de Duncan para que no se metieran en su camino asesino.
Debo haber pasado por alto esa mención de possets durante mi lectura de la obra en la universidad, descartándola como otra palabra desconocida entre muchas, porque no la reconocí la próxima vez que la vi, en el Museo Shelburne, en Vermont.
Durante una visita allí el verano pasado, me intrigaron algunas embarcaciones de aspecto elaborado en la colección. Se parecían a grandes teteras de dos asas, pero las etiquetas las identificaban como macetas de posset. Las ollas de posset, hechas de cerámica o metal, fueron diseñadas específicamente para el trabajo: dado que posset era tanto una bebida como un postre, con una capa de gachas espesas y dulces flotando sobre el líquido, la boquilla permitió que la parte líquida se bebiera por separado de la gruesa capa, que se comió con una cuchara. La olla a menudo se pasaba en bodas inglesas para brindar por los novios. En una exhibición llamada "Diseño rebobinado: los orígenes de la innovación" hace un par de años, el museo comparó el diseño de la maceta posset con la taza para sorber del niño moderno.
Las recetas de posset variaron ampliamente, pero generalmente contenían vino o cerveza, crema, azúcar y huevo, y estaban espesados con pan, galletas, avena o pasta de almendras, que formaban la capa superior. Una receta del siglo XVII no suena demasiado atractiva:
Tome un cuarto de crema espesa, hágalo con especias enteras, luego tome dieciséis huevos, yemas y claras batidas muy bien, luego caliente aproximadamente tres cuartos de litro de saco y mezcle bien con sus huevos, luego mézclelos con su crema, y endulzarlo, luego cubrirlo de cerca durante media hora o más sobre una olla hirviendo de agua o sobre brasas muy lentas, en un recipiente, y se convertirá en un queso.
No puedo imaginar que una bebida sea "como un queso" alguna vez sería algo bueno. Es posible que hayamos encontrado la razón por la cual los possets han desaparecido de la escena de bebidas de invierno.
En Gran Bretaña, la palabra posset ha regresado, aunque ahora se refiere a un postre ligero y cremoso, similar a un syllabub. ¿Y qué es un syllabub, preguntas? Una bebida o postre cremoso hecho con vino, crema azucarada y claras de huevo a veces batidas. En cuanto al nombre tonto, informa The Glutton's Glossary, "eso sigue siendo un completo misterio".
