Si me preguntaras ahora cuál es mi dinosaurio favorito, no tendría una respuesta para ti. Hay tantas especies fascinantes que no podría elegir solo una. Sin embargo, si me hicieras la misma pregunta cuando tenía unos 10 años, habría respondido de inmediato " Triceratops ". La cara de tres cuernos era el dinosaurio que más amaba, sobre todo porque debes respetar a un dinosaurio capaz de ensartar un Tyrannosaurus . En realidad, todavía tengo debilidad por los herbívoros más emblemáticos del Cretácico tardío, y es por eso que me frustró la reciente evaluación de Triceratops por parte de Animal Review.
Animal Review le dio a Triceratops una calificación de B +. Eso no me dio mucho de qué quejarme. Lo que me molestó fue el hecho de que perpetuaron el mito común de que los paleontólogos no saben mucho sobre este dinosaurio, aparte del hecho de que tenía tres cuernos:
Poco se sabe realmente sobre Triceratops. Como siempre, eso no causó dudas en la especulación salvaje de parte de los paleontólogos. Por ejemplo, ahora se argumenta que si bien se creía que Triceratops vivía una vida solitaria, en realidad vivían en manadas. El registro fósil se usa aquí, se supone, a pesar del hecho de que nunca se ha encontrado un esqueleto completo de Triceratops. Es por eso que nadie ha considerado conveniente consultar a los paleontólogos sobre cualquier cosa que realmente pueda importar.
Esto es lo que obtienes cuando "investigación" es igual a hojear Wikipedia. La página de Wikipedia para Triceratops dice que "un esqueleto completo que representa a un solo individuo ha eludido a los cazadores de fósiles", pero la cita de esa declaración proviene del Libro de dinosaurios definitivo de 1993. No es exactamente un recurso actualizado, especialmente porque en 1994 se encontró un exquisito y articulado esqueleto de Triceratops apodado "Raymond". Solo se conservó el lado derecho de este dinosaurio individual, pero como el lado izquierdo de un dinosaurio era la imagen especular a la derecha, Raymond ha proporcionado a los paleontólogos una mirada casi completa de Triceratops . También vale la pena señalar que el paleontólogo Shin-Ichi Fujiwara estudió recientemente este espécimen para tener una mejor idea de cómo todos los huesos de la extremidad anterior del Triceratops realmente se unen.
Raymond es uno de los Triceratops más completos, pero los paleontólogos conocen esqueletos parciales de este dinosaurio cornudo desde hace mucho tiempo. En 1904, la institución que se convertiría en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian montó el primer esqueleto de Triceratops en cualquier lugar. Este esqueleto fue creado a partir de los restos de varias personas excavadas en Wyoming, explicó el paleontólogo Charles Schuchert en un aviso del American Journal of Science, y los especímenes habían sido utilizados previamente por el equipo científico de Othniel Charles Marsh para crear una reconstrucción ilustrada del esqueleto del dinosaurio.
El Museo Americano de Historia Natural hizo lo mismo con su propio Triceratops en 1933. Al igual que el dinosaurio Smithsonian, el monte AMNH también fue un compuesto de fósiles reales y moldes de yeso, y parte de la base para la reconstrucción fue un esqueleto incompleto recuperado de Montana por Cazador de fósiles Barnum Brown en 1902. Aunque los esqueletos de Smithsonian y AMNH eran compuestos, los paleontólogos aún pudieron obtener una visión completa del esqueleto de Triceratops sobre la base de varios esqueletos parciales encontrados en el oeste americano.
Le pregunté al experto en dinosaurios con cuernos Andy Farke sobre otros Triceratops completos o casi completos para asegurarme de que no me faltaba ningún hallazgo significativo. Además de mencionar el esqueleto compuesto en el Museo de Ciencias de Minnesota, Farke señaló: "El esqueleto con 'Kelsey' en el Museo de los Niños de Indianápolis también es bastante agradable, y solo de una sola persona". También dijo que el Museo de Historia Natural of Los Angeles "también tendrá un bonito esqueleto en exhibición en su próxima apertura este verano, y creo que es solo una combinación de dos o tres personas (incluida una pierna casi completa)".
Pero un esqueleto completo no lo es todo. Los paleontólogos se regocijan cuando encuentran esqueletos de dinosaurios casi completos, pero los esqueletos parciales y los huesos aislados constituyen la mayor parte de lo que sabemos sobre muchos dinosaurios. En el caso de Triceratops, especialmente, el cráneo es posiblemente la parte más informativa del esqueleto en términos de biología y comportamiento del animal, y los paleontólogos han recurrido recientemente a las imponentes cabezas de estos dinosaurios para aprender más sobre sus vidas. En 2009, por ejemplo, Farke publicó un documento sobre la evidencia del combate Triceratops vs. Triceratops con los coautores Ewan Wolff y Darren Tanke. Los patrones reveladores de daños en los cráneos de los dinosaurios indicaban que realmente estaban bloqueando cuernos. Luego está la reciente controversia "Toroceratops" sobre si el dinosaurio cornudo llamado Torosaurus representa la etapa de crecimiento adulto de Triceratops . Este debate se basa en los cráneos de estos dinosaurios y los cambios significativos que experimentaron los animales a medida que crecían, y es un caso representativo de cómo los paleontólogos están utilizando múltiples líneas de evidencia para investigar la paleobiología de los dinosaurios.
Las colecciones de esqueletos incompletos pueden contarnos más sobre las vidas de Triceratops . Otro artículo de 2009 informó sobre el descubrimiento de varios Triceratops jóvenes conservados en el mismo lecho de huesos. Este descubrimiento apoyó la idea de que los dinosaurios juveniles podrían haber estado juntos durante un momento vulnerable de sus vidas.
Los esqueletos completos y reconstruidos en los museos son muy impresionantes, pero los esqueletos parciales y los huesos aislados son la base de la investigación de los dinosaurios. Esto se debe a que una colección de cráneos o esqueletos parciales puede actuar como una base de datos fósiles que permite a los paleontólogos investigar preguntas que no pueden abordarse mediante el estudio de un solo esqueleto completo. A este respecto, el Triceratops es un excelente animal de estudio debido a la gran cantidad de especímenes que se han recolectado, y no tengo dudas de que las investigaciones futuras continuarán desarrollando la vida de este dinosaurio. Para mí, Triceratops sigue siendo un dinosaurio A +.
Referencias
Brown, B. 1906. Nuevas notas sobre la osteología de Triceratops . Boletín del Museo Americano de Historia Natural, 22 (17), 297-300
Farke AA, Wolff ED y Tanke DH (2009). Evidencia de combate en triceratops. PloS one, 4 (1) PMID: 19172995
Fujiwara, S. (2009). Una reevaluación de la estructura del manus en Triceratops (Ceratopsia: Ceratopsidae) Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1136-1147 DOI: 10.1671 / 039.029.0406
Osborn, HF 1933. Esqueleto montado de Triceratops elatus . Novitates del Museo Americano, 654, 1-14
Schuchert, C. 1904. El esqueleto montado de Triceratops prorsus en el Museo Nacional de EE. UU. The American Journal of Science, 4 (20), 458-459
