El martes, el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales (NIHF, por sus siglas en inglés) anunció a sus participantes en 2019, un impresionante grupo de 19 innovadores cuyas contribuciones al mundo incluyen un navegador web optimizado para ciegos y discapacitados visuales, el taladro eléctrico portátil y el humildes fabricantes de pan y pan rallado.
El hombre detrás de este último par de inventos, un empresario de Boston llamado Joseph Lee, se inspiró en sus muchos años en la industria hotelera. Nacido hijo de esclavos en 1849, pasó su infancia trabajando en una panadería. Después de un período de 11 años como administrador en el US Coast Survey, el entonces chef floreciente abrió su propio negocio y se hizo un nombre como exitoso propietario de un hotel y restaurante.
Lee recibió su primera patente en agosto de 1894. Apodado una "máquina de amasar", el dispositivo tenía como objetivo automatizar el proceso de elaboración del pan al permitir la producción de panes uniformes. Como Lee señaló en la patente, la invención fue diseñada para "mezclar y amasar completamente la masa y llevarla a la condición deseada sin recurrir al tedioso proceso de mezclar y amasar a mano, " produciendo masa "de una calidad superior y finura."
Ingeniosamente, la máquina de amasar de Lee se basó en "dos transportadores rotativos opuestos" para garantizar que la masa se "arrojara continuamente al centro para recibir la acción de amasar de los morteros", o herramientas de trituración y molienda redondeadas. Las máquinas automáticas de pan de hoy en día utilizan un mecanismo similar, con la masa típicamente amasada uniformemente con paletas giratorias.
Gaius Chamberlain, del Black Inventor Online Museum, escribe que la máquina de hacer pan era capaz de realizar las tareas de cinco o seis trabajadores no solo con estándares de higiene más altos, sino también a un costo significativamente más barato.
Según el sitio web de NIHF, el segundo invento de Lee también se esforzó por aumentar la eficiencia: después de observar la gran cantidad de pan sin vender, a menudo de un día de antigüedad, descartado por los restaurantes a diario, trató de reutilizar estos panes ligeramente rancios como migas de pan .
En junio de 1895, Lee recibió una patente por su "máquina de desmenuzar pan", describiendo el objetivo de "un gran ahorro en establecimientos donde el desperdicio de pan de la mesa es considerable". Aunque está diseñado principalmente para su uso en establecimientos a gran escala como hoteles y restaurantes, Lee explicó que el dispositivo también podría ser utilizado por particulares que buscan descartar de manera sostenible el pan no utilizado. Para llevar a cabo esta tarea, la máquina "incautó" el pan con sus "dedos desgarradores", empujando las piezas y desmenuzándolas hasta lograr el nivel necesario de finura.
J. Lee's "Bread Crumbing Machine", patentada el 4 de junio de 1895 (patente de los Estados Unidos No. 540, 553) Antes de la invención de este dispositivo de desmenuzado, las migas de galletas se usaban a menudo para recubrir varios alimentos. Pero como informa el sitio web del Registro de Afroamericanos, la herramienta pionera de Lee lo empujó a él y a otros chefs a sustituir el pan rallado en platos que van desde croquetas hasta pescado frito. Poco después de que se le concedió su patente, Lee vendió los derechos de la Royal Worcester Bread Company de Boston, lo que permitió que la tecnología se extendiera a las cocinas de todo el mundo.
En el momento de la muerte de Lee en 1905, sus dispositivos eran accesorios en los principales establecimientos de alimentos en todo Estados Unidos. Pero durante el siglo siguiente, su nombre fue en gran parte olvidado. Ahora, gracias al honor póstumo otorgado por el NIHF, así como a un libro de 2011 sobre la vida del inventor y, por supuesto, a los innumerables fabricantes de pan y migas de pan que todavía se usan hoy en día, sus contribuciones indelebles a la industria alimentaria continúan.
Además de Lee, la clase de inducidos de la NIHF de 2019 incluye 18 inventores que representan 11 creaciones diferentes. Según Engadget, los homenajeados vivos son Chieko Asakawa, inventor del primer navegador web activado por voz para ciegos y deficientes visuales; Jeff Kodosky y James Truchard, inventores del lenguaje de programación gráfico LabVIEW; Rebecca Richards-Kortum, creadora de tecnología médica de bajo costo y alto rendimiento ofrecida a quienes no pueden acceder a equipos médicos tradicionales; Ken Thompson, cocreador del sistema operativo UNIX; Edmund O. Schweitzer III, inventor del primer relé de protección digital basado en microprocesador; David Walt, creador de matrices de micropocillos capaces de analizar miles de genes al mismo tiempo; y William Warner, inventor del sistema digital de edición no lineal Avid Media Composer.
Los inventores póstumamente honrados incluyen a Lee; El cocreador de UNIX Dennis Ritchie; pioneros del diurético tiazídico John Baer, Karl H. Beyer Jr., Frederick Novello y James Sprague; los inventores de taladros eléctricos de mano Duncan Black y Alonzo G. Decker de la popular compañía de herramientas eléctricas Black & Decker; Andrew Higgins, el autor intelectual detrás de los barcos Higgins utilizados por las tropas estadounidenses que desembarcan en Normandía el día D; y Joseph Muhler y William Nebergall, creadores de la pasta dental con fluoruro estannoso que evita las caries, más conocida hoy en día por la marca Crest.
Los inducidos serán homenajeados en la 47.a ceremonia anual de inducción del Salón de la Fama de los Inventores Nacionales el 2 de mayo de 2019 en el Museo Nacional del Edificio en Washington, DC
