En Detroit, muchas de las mansiones de ladrillo construidas en los días de auge de la industria automotriz han caído en el abandono y el mal estado. Incluso a pocas cuadras del sitio de construcción del nuevo estadio Red Wings, las casas están destripadas y desmoronadas. Pero en esas casas históricas deterioradas, Andrew Colom y David Alade, dos amigos de la universidad interesados en la planificación urbana y la justicia social, vieron una oportunidad.
Alade, que trabajaba en Wall Street, había visto a inquilinos fuera del vecindario donde creció en Jamaica, Queens. Colom, que ha trabajado en bienes raíces en Mississippi, pensó que un desarrollo urbano más equitativo podría ser una forma de revitalizar las comunidades. Hace dos años, los dos graduados de la Universidad de Columbia decidieron que renovarían casas, las convertirían en viviendas asequibles y cambiarían el modelo de vivienda tradicional en el proceso.
Detroit, que se había visto afectado por la crisis de la vivienda, era el lugar perfecto para comenzar. Alade y Colom se mudaron a Detroit el año pasado y formaron Century Partners, una compañía de desarrollo inmobiliario a pequeña escala centrada en los vecindarios históricos North End y Boston Edison de la ciudad, con casas históricas y fácil acceso al centro de la ciudad. Con más de $ 1 millón en fondos de amigos y familiares, compraron y renovaron 30 unidades de vivienda y comenzaron a alquilarlas. Los bienes raíces son relativamente baratos en Detroit, por lo que con un poco de capital inicial crearon una asociación de vecinos autofinanciada, que proporcionará alquileres asequibles a los residentes al tiempo que les dará a los locales la oportunidad de compartir las ganancias. Cuando los desarrolladores compraron casas a particulares, les ofrecieron dinero en efectivo y una participación en la sociedad.
"Entonces, los propietarios de viviendas que son veteranos de Detroit, cuando nos venden, siguen siendo una parte interesada en el desarrollo ", dice Colom. Según la subasta del condado de Wayne, el canal anual de disposición de activos de la ciudad, los precios de las viviendas han aumentado entre un tres y un cinco por ciento desde que Century Partners comenzó a desarrollarse allí, agrega Alade.
"Hace un año y medio, encontramos una calle para probar nuestro modelo, que era la calle Atkinson, la misma área donde comenzaron los disturbios de 1967, pero [un área que está] también al lado de uno de los barrios más prestigiosos de Detroit, y su suburbio más antiguo, Boston Edison ", dice Colom. “Compramos casas a través de la Subasta del Condado de Wayne, pero también hicimos compras a personas con largos vínculos con la calle Atkinson. No solo les compramos la casa con efectivo, sino que también les dimos un porcentaje del precio de venta como capital en nuestro fondo, permitiendo a los veteranos de Detroit beneficiarse de la infusión de inversiones en sus vecindarios a corto plazo con efectivo, pero también en efectivo. a largo plazo con equidad ".
Andrew Colom y David Alade, los fundadores de Century Partners (Century Partners) Century Partners convirtió grandes casas históricas en el tipo de casas que la gente podría compartir con sus amigos, y reparó apartamentos más pequeños, para que las familias jóvenes pudieran mudarse. Colom dice que rápidamente obtuvieron el apoyo de la comunidad, pero que les ha resultado más difícil convencer a los bancos de que Un modelo de vivienda no tradicional puede funcionar.
"Nuestro mayor desafío ha sido obtener acceso al tipo de financiamiento institucional que nos permitiría replicar nuestro programa dentro de Detroit, primero", dice. “Creo que muchas de las organizaciones sin fines de lucro y CDC [corporaciones de desarrollo comunitario] en Detroit todavía están pensando en una mentalidad más antigua, donde tuvieron que hacer el trabajo pesado del desarrollo ellos mismos. Pero ahora hay suficiente interés con fines de lucro que creo que la mejor manera de mejorar la ciudad es ayudar a tender un puente y dirigir ese desarrollo a través del financiamiento en lugar de desarrollar los bienes raíces ellos mismos. Si alientan a los pequeños desarrolladores ayudándoles a obtener el financiamiento, Detroit podría tener 100 casas renovadas en 18 meses por inversores inmobiliarios que vivían en los vecindarios ".
Colom y Alade son parte de un cambio de imagen más grande en el mercado inmobiliario de Detroit. La ciudad no tiene muchas viviendas multifamiliares, y ha estado luchando por encontrar las mejores maneras de aprovechar los fondos externos y las subvenciones destinadas a la revitalización. JP Morgan Chase y la Fundación Kresge, por ejemplo, han dado dinero para impulsar la economía de la ciudad. Pero lentamente, debido en parte a las subastas y a los bajos precios de las viviendas, las personas se mudan a la ciudad y reconstruyen las casas desaliñadas.
Colom cree que la revitalización del vecindario tendrá un impacto positivo en la educación, las tasas de criminalidad, el arte y el transporte. Ya parece que el cambio positivo se está imponiendo, dice, y que conseguir que los inquilinos ingresen a las casas ha hecho que el vecindario se sienta más vibrante.
"David y yo ayudamos a convertir un vuelo de inversión de décadas lejos de los vecindarios de Detroit de nuevo directamente en ellos", dice Colom. "Trajimos la revitalización directamente al vecindario de una manera que demuestra cuán increíblemente lejos ha llegado Detroit y cuánto más tenemos que ir".
Century Partners espera crecer en Detroit y trabajar con otros desarrolladores a pequeña escala para revitalizar diferentes vecindarios. Quieren demostrar que su modelo funciona y que tiene sentido, especialmente en ciudades como Detroit que no tienen muchas viviendas de alta densidad.
"Para mí, lo más emocionante ha sido revivir los hogares, algunos de ellos de más de 100 años, y darles otros 100 años de vida", dice Colom.
