Imagen: Matt Peoples
Cualquiera que haya conducido en una ciudad probablemente haya tenido algún tipo de altercado con un parquímetro. Las pequeñas cajas comen dinero, nunca muestran el momento adecuado y proporcionan una frustración interminable para los conductores. Pero esa no era la intención original. Collectors Weekly tiene una larga historia del medidor, argumentando que estas torres aparentemente inocentes están detrás de muchos de los problemas de conducción actuales:
Contrariamente a la creencia popular, el parquímetro se diseñó originalmente para mantener el tráfico en movimiento y hacer más espacios disponibles para los compradores, una medida a menudo alabada por las empresas locales tanto como por el público que pagaba sus tarifas por hora. Comenzando con el primer parquímetro, instalado en 1935 en la esquina de First Street y Robinson Avenue en Oklahoma City, y extendiéndose a través de los Estados Unidos, el dispositivo fue aclamado como la gran solución a nuestros problemas de estacionamiento. Sin embargo, décadas de implementación deficiente de medidores, requisitos de estacionamiento fuera de la vía pública inactivos y estasis tecnológica convirtieron lentamente nuestras calles de la ciudad en una pesadilla para los conductores.
A medida que los parquímetros se hicieron cada vez más comunes, los estadounidenses comenzaron a tener cada vez más hambre de automóviles. Brindar incentivos como "estacionamiento gratuito" se convirtió en un punto de venta para empresas o pueblos. (Porque nadie puede resistirse al estacionamiento gratuito). El resultado final: el estado actual del estacionamiento no es nada de qué jactarse. Aquí está Collectors Weekly nuevamente:
Hoy en día, el estacionamiento cubre más de la América urbana que cualquier otro espacio de un solo uso, sin embargo, la gran mayoría de los medidores son dispositivos obsoletos, solo de monedas, que cobran una tarifa plana durante las horas de operación en todas las zonas. "Desde el punto de vista del usuario, la mayoría de los parquímetros estadounidenses siguen siendo idénticos al modelo original de 1935", escribe Shoup. “Pones monedas en el medidor para comprar una cantidad de tiempo específica y corres el riesgo de recibir un boleto si no regresas antes de que expire tu tiempo. El cambio principal en 70 años es que pocos metros ahora toman cinco centavos. Sin embargo, en términos reales, el precio de la mayoría de los estacionamientos no ha aumentado; ajustado por inflación, 5 centavos en 1935 valían 65 centavos en 2004, menos que el precio del estacionamiento por una hora en muchos metros en 2004 ”. Una vez elogiado como la respuesta a nuestros problemas automovilísticos, la invención ha languidecido en las aceras estadounidenses. (POM, Inc., descendiente de la compañía Magee-Hale, todavía está produciendo diseños de medidores estándar, aunque con pantallas LCD digitales y módulos de pago con tarjeta de crédito).
Las ciudades europeas han adoptado modernos parquímetros, que aceptan tarjetas de crédito y en realidad cobran a los conductores un precio basado en la demanda, en lugar de una cantidad arbitraria basada en monedas. También San Francisco. El examinador de San Francisco escribe:
En lugar de atraer montones de ingresos para el SFMTA, el programa SFpark ha contribuido a una ligera pérdida. La agencia espera recibir alrededor de $ 5.5 millones menos de lo esperado de las citaciones de estacionamiento este año fiscal, aunque esas pérdidas se compensan principalmente por un aumento de $ 4.4 millones de ingresos adicionales por medidores. La agencia tiene un presupuesto total de $ 830 millones.
"La obligación de este programa desde el principio fue lograr los precios de estacionamiento más bajos posibles para alcanzar nuestras metas", dijo Primus. "Creo que estamos demostrando eso".
Y los beneficios no son solo estacionamiento más barato, dice Collectors Weekly:
Como resultado de las actualizaciones de sus medidores, la ciudad pudo pagar las mejoras de las calles y proporcionar wi-fi gratuito en todo su distrito comercial central, sin mencionar la contratación de oficiales de control de estacionamiento cuya presencia ha ayudado a reducir las tasas de criminalidad hasta en un 40 por ciento.
Por el bien de los conductores de la ciudad, muchos esperan que los viejos medidores de estacionamiento de monedas den paso a estos diseños nuevos y flexibles. Otros esperan que los autos desaparezcan todos juntos. Pero nadie está conteniendo la respiración por ninguno de los dos.
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