En abril, un equipo de especialistas veterinarios voló a Malasia para realizar una cirugía dental urgente en Puntung, uno de los últimos tres rinocerontes de Sumatra en el país. El procedimiento para corregir el absceso potencialmente mortal de Puntung pareció ser un éxito: a las pocas horas de la operación, el rinoceronte estaba masticando un sabroso follaje. El esfuerzo por salvar su atención capturó en todo el mundo.
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Pero como Christina Núñez informa para National Geographic, los expertos más tarde determinaron que el absceso de Puntung era un síntoma de cáncer, y su condición comenzó a disminuir. Para aliviar su sufrimiento, Puntung fue sacrificada el domingo.
"Hoy es uno de los días más tristes que hemos enfrentado", escribió la Borneo Rhino Alliance, que había estado cuidando a Puntung, en una publicación de Facebook. La organización continuó explicando que, si bien había considerado realizar quimioterapia, radiación y otras cirugías, esos tratamientos probablemente habrían causado más angustia a Puntung.
"Los rinocerontes de Sumatra se revuelcan en el lodo durante al menos seis horas diarias y se estresan cada vez más si se mantienen en instalaciones limpias y cerradas", dice el post. "Una vida libre de estrés para Puntung simplemente no iba a ser posible".
Cuando Puntung apareció por primera vez en los titulares en abril, se convirtió en un símbolo de esperanza en la lucha para salvar especies en peligro crítico. Los cazadores furtivos y los cazadores buscan el cuerno de rinoceronte debido a la falsa creencia de que tiene valor medicinal. Hoy hay menos de 100 rinocerontes de Sumatra en el mundo y, con la muerte de Puntung, solo quedan dos en Malasia.
Como Austa Somvichian-Clausen informó para National Geographic a principios de este año, los esfuerzos para tratar a Puntung comenzaron cuando el periodista con sede en Sudáfrica Adam Welz tuiteó sobre la difícil situación del rinoceronte de 20 años. Welz luego contactó a Saving the Survivors, una organización sin fines de lucro sudafricana que brinda atención a animales en peligro de extinción. Se hicieron planes para llevar a especialistas de Singapur y Tailandia a la Reserva de Vida Silvestre Tabin en Sabah, Malayasia para que pudieran realizar una cirugía en Puntung.
Varias semanas después de la operación, la Alianza Borneo Rhino anunció que la hinchazón en el cheque izquierdo de Puntung, que había alertado a la organización sobre su raíz dental infectada, "tenía un origen más grave". Su cáncer se estaba extendiendo rápidamente, dejándola con dolor e incapaz. para respirar por la fosa nasal izquierda.
Nancy Lai, del Borneo Post, informa que los guardianes de Puntung se acostaron con el rinoceronte en su paddock del bosque para estar bajo supervisión constante. Notaron que Puntung sangraría periódicamente de sus fosas nasales.
"En consulta con nuestros asesores de reproducción de rinocerontes en el Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre en Berlín, y otros, se tomó la decisión de poner fin a su creciente incomodidad", dijo Augustine Tuuga, directora del departamento de Sabah Wildlife, en un comunicado, según Lai .
Tuuga también señaló que un especialista en reproducción había sido trasladado desde Yakarta para recuperar los óvulos de Puntung, lo que podría ayudar a los conservacionistas a criar más rinocerontes de Sumatra en el futuro.
Borneo Rhino Alliance escribe en Facebook que la vida de Puntung estuvo lejos de ser fácil. "Sobrevivió al intento de un cazador furtivo como una cría, cuando le cortaron el pie. Pero se negó a rendirse y sobrevivió en los bosques", escriben. "Siempre la recordaremos como una luchadora".
