Las películas y las novelas pueden dar la impresión de que los caballos tienen una naturaleza dócil y amigable, pero en el mundo animal, un bronco es un oponente formidable. Con un peso de 900 libras, la mascota de los Denver Broncos, Thunder, es un caballo castrado árabe, una raza con mucha historia y una reputación de alta resistencia. (Algo así como Peyton Manning, se podría decir).
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1. Los broncos no existen, al menos en términos científicos.
No, no es porque el bronco se extinguió en 1996. (Ese es el automóvil; estamos hablando del animal aquí.) Un bronco es un tipo de caballo, no una especie o una raza. Proviene de los broncos españoles, lo que significa áspero. Los vaqueros estadounidenses tomaron prestada la jerga de sus homólogos mexicanos para describir caballos no entrenados o parcialmente entrenados. Originalmente, los vaqueros probablemente usaban el término para referirse a romper caballos salvajes, pero los broncos de hoy no son salvajes.
2. Los broncos aparecieron en los primeros rodeos.
Montar broncs figuraba como un evento en el programa del primer rodeo de Buffalo Bill Cody's Wild West Show en North Platte, Nebraska, en 1882. Aunque el rodeo ganó gran popularidad, el bronc riding es un evento que con frecuencia ha generado controversia, debido al tratamiento animal y métodos de entrenamiento. Los vaqueros montan broncos de dos maneras, con una silla de montar y sin ella, y montar a pelo se considera el más difícil de los dos.
3. El pandeo es natural.
Los caballos se mueven por una variedad de razones: miedo, sorpresa o provocación. Es un comportamiento natural, y algunos creyeron que se desarrolló en respuesta a los ataques de depredadores felinos. Se venden y entrenan caballos particularmente espíritus propensos a resistirse al rodeo (aunque no casi por el salario que pagan los jugadores de fútbol en estos días).
4. Los broncos pueden ser rudos, pero no son salvajes.
Genéticamente hablando, solo hay un caballo verdaderamente salvaje. Ese es el caballo de Przewalski ( Equus ferus przewalskii ). Hasta hace unos años, esta especie se había extinguido en su Mongolia natal, pero gracias a los programas de cría en cautiverio, ha sido revivida. Las llamadas comunidades de caballos salvajes en los EE. UU. En realidad descienden de caballos domesticados que se volvieron salvajes.
El caballo de Przewalski, el único caballo verdaderamente salvaje. (Foto del usuario de Flickr Daniella Hartmann) 5. Los caballos modernos tienen cuatro millones de años.
Los humanos no domesticaron el caballo hasta hace unos 4000 años, pero la especie ha existido durante mucho tiempo. Aunque existen cientos de razas, todos los caballos domesticados provienen de la misma especie: Equus ferus . Con base en la evidencia de un fósil de caballo de 700, 000 años y otros especímenes, los científicos creen que los caballos se separaron de los burros y las cebras hace unos cuatro millones de años, y el ancestro más antiguo conocido en este linaje vivió hace unos 55 millones de años.
6. Los caballos alguna vez tuvieron tres dedos.
Hyrathocotherium, un antiguo pariente de caballos que vivió hace unos 50 millones de años, tenía tres dedos acolchados, tal vez más similares a las patas de un perro que las pezuñas de los caballos modernos. Los científicos plantean la hipótesis de que a medida que los caballos ganan velocidad, pierden los dedos de los pies, produciendo el casco endurecido que vemos hoy.
7. El calentamiento global una vez encogió al caballo.
Durante un aumento de 5 a 10 ° C en las temperaturas globales hace unos 130, 000 años, la masa corporal de los caballos antiguos se redujo en un 30 por ciento, tal vez porque en condiciones más cálidas, se necesita menos energía para mantener fresco un cuerpo más pequeño, o tal vez debido a un impacto del dióxido de carbono en la disponibilidad de alimentos. Luego, cuando el clima se enfrió nuevamente, crecieron en un 76 por ciento, llegando a su tamaño actual.
(Foto del usuario de Flickr Wavy1) 8. Los caballos árabes son de sangre caliente.
La mascota de los Denver Broncos, Thunder, es un caballo árabe. Una de las tres clasificaciones de razas, los sangres calientes son conocidos por su velocidad y resistencia. (En comparación, las sangres frías son lentas y tranquilas, y las sangres cálidas se criaron para ser una especie de mezcla de los dos). Los caballos árabes han dado lugar a más razas que cualquier otro grupo, y tienen un pedigrí ilustre de jinetes, desde Alejandro Magno a George Washington.
9. Los caballos son mariposas sociales.
Como rebaños, los caballos dependen de las relaciones con otros animales. Incluso pueden distinguir a otros caballos en función de sus relinchos. Las amistades con otros caballos son beneficiosas para su salud: las hembras con amigos tienen más probabilidades de dar a luz más crías y esas crías tienen más probabilidades de sobrevivir. También hay evidencia anecdótica que sugiere que los caballos retienen recuerdos de malas experiencias con humanos, y un estudio de marzo de 2010 sugirió que los caballos también pueden formar recuerdos positivos de humanos.
10. Los caballos no tienen miedo escénico.
Si bien muchas cosas pueden asustar a un caballo, el miedo escénico no. En un estudio publicado en The Veterinary Journal, los científicos midieron las hormonas del estrés y la frecuencia cardíaca en los caballos en comparación con sus jinetes profesionales. Los niveles de estrés de los caballos no cambiaron si estaban frente a una multitud o simplemente practicaban.
11. Los caballos duermen tanto sentados como de pie.
Los caballos tienen un mecanismo de retención en sus patas que les permite posponer de pie, una adaptación que les permite reaccionar más rápidamente y escapar de un posible depredador. Sin embargo, para alcanzar el sueño REM, deben acostarse, y generalmente lo hacen durante aproximadamente tres horas a lo largo del día. En los rebaños, los caballos a menudo duermen según el sistema de compañeros: algunos se acuestan mientras que otros se ponen de pie para vigilar.
12. Los caballos pueden tener un alto nivel de azúcar.
Comer bocadillos dulces, como terrones de azúcar, melaza, cebada y maíz puede hacer que el pelaje de un caballo sea más brillante y les dé una explosión de energía. Pero en los caballos jóvenes, el exceso de azúcar también puede hacer que actúen y se porten mal. ¿Suena familiar?
13. Algunos caballos pueden caminar, trotar, galopar y pasear gracias a una sola mutación en su genoma.
Los caballos tradicionalmente tienen tres pasos: caminar, trotar y galopar. Pero las razas selectas pueden hacer lo que se llama "pasos inusuales". El American Standardbred y algunas razas islandesas pueden caminar, moviendo las piernas a cada lado de su cuerpo al unísono. Esas razas tienen una mutación en un gen llamado DMRT3 que les da esta capacidad.
14. Para determinar si un caballo tiene la derecha o la izquierda con pezuñas, solo mira su pelo.
Si miras la cabeza de un caballo, notarás que el pelo de su frente crece en forma de rizo circular. Los científicos han descubierto que de 108 caballos que favorecen su casco izquierdo, el 75 por ciento tenía el pelo creciendo en sentido antihorario. Ven la tendencia opuesta en los caballos con pezuña derecha: su cabello tiende a crecer en el sentido de las agujas del reloj. Para los caballos de carreras, la tendencia a favorecer los cascos derecho o izquierdo es de importancia estratégica.
