Para todos los logros de la humanidad, uno de los más importantes es cómo nos comunicamos y transmitimos el conocimiento. Desde tabletas de arcilla hasta discos duros, el almacenamiento de datos a largo plazo garantiza el flujo de información de generación en generación. Ahora, un nuevo formato de datos podría preservar esa información por un tiempo prácticamente ilimitado al codificarla en discos de vidrio del tamaño de una moneda.
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La idea de este método, conocido como "almacenamiento de cinco dimensiones", ha flotado durante algunos años desde que los científicos de la Universidad del Reino Unido de Southampton lo demostraron por primera vez en un artículo de 2013. En aquel entonces, solo podían codificar un solo archivo de texto de 300 kilobytes en un disco de vidrio. Tres años después, los mismos científicos dicen que creen que han refinado la técnica hasta el punto de poder codificar alrededor de 360 terabytes de datos en un solo disco.
Además, a temperatura ambiente, los discos tienen una vida útil casi ilimitada. A altas temperaturas, 374 grados Fahrenheit para ser exactos, los creadores del disco estiman que la vida útil será de 13.8 mil millones de años, aproximadamente el tiempo que ha existido el universo, Doug Bolton escribe para The Independent .
"Podemos codificar cualquier cosa", le dice a James Vincent para The Verge Aabid Patel, un estudiante de posgrado que trabajó en el proyecto. "No estamos limitados a nada, solo denos el archivo y podremos imprimirlo [en un disco]".
Así es como funciona: utilizando un láser de femtosegundo, los científicos graban los datos en la estructura del disco de vidrio. Al disparar pulsos láser intensos de una cuadrillonésima de segundo, la información se graba en una serie de minúsculos puntos. Cuando el disco se lee más tarde, un láser interpreta la información basándose en la posición tridimensional del punto en el disco, así como su tamaño y orientación, de ahí el nombre de almacenamiento en cinco dimensiones.
De alguna manera, es similar a cómo se codifican los datos en los CD, excepto en este caso la información se almacena directamente en la estructura del disco en lugar de en su superficie, escribe Vincent. Es por eso que los discos de datos de cinco dimensiones pueden almacenar información mucho más densamente que en los CD. El vidrio también es mucho más resistente y químicamente más estable que el plástico de policarbonato del que están hechos la mayoría de los CD y DVD, por lo que los científicos creen que podrían durar tanto tiempo.
"Es emocionante pensar que hemos creado la tecnología para preservar documentos e información y almacenarla en el espacio para las generaciones futuras", dijo el investigador Peter Kazansky en un comunicado. "Esta tecnología puede asegurar la última evidencia de nuestra civilización: todo lo que hemos aprendido no será olvidado".
Como demostración, Kazansky y sus colegas han codificado varias obras importantes en discos de vidrio, incluida la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, la Carta Magna, la Biblia King James y Opticks de Isaac Newton, informa Jamie Condliffe para Gizmodo .
Pero aunque los investigadores son optimistas sobre las posibilidades de almacenamiento en cinco dimensiones, la persona promedio no reemplazará sus discos duros por discos de vidrio en el corto plazo. No solo es difícil lograr que los consumidores cambien a un nuevo formato de datos, sino que los láseres de femtosegundos son herramientas costosas y delicadas que probablemente no serán comunes fuera del laboratorio por un tiempo. Por otro lado, desarrollar un dispositivo para leer los discos no sería demasiado difícil, lo que podría hacer que los discos sean más útiles para instituciones como bibliotecas y museos, escribe David Nield para ScienceAlert .
"Quién sabe lo que va a pasar miles de años más adelante, nadie puede predecir eso", le dice Patel a Vincent. "Pero lo que podemos garantizar es que tenemos la capacidad de almacenar la cultura, el idioma y la esencia de la raza humana en una simple pieza de vidrio. Para futuras civilizaciones, o cualquier otra cosa que exista".
