El horno de microondas necesita una reparación.
Claro, una vez parecía un dispositivo milagroso, un dispositivo para nuestro tiempo. Sirvió a las necesidades de una cultura a la fuga, sin mencionar cómo trajo magia para hacer palomitas de maíz. Pero las microondas nunca llegaron más allá de un papel secundario en la cocina porque, francamente, no se podía confiar en cocinar una comida desde cero.
Para empezar, debido a que funcionan desde afuera hacia adentro, las microondas no pueden cocinar alimentos de manera uniforme, lejos de ser ideal si estás preparando carne cruda. Además, pueden absorber toda la humedad de algunos alimentos, convirtiendo el pan y otros carbohidratos en ladrillos no comestibles. Entonces, aunque hasta el 90 por ciento de los hogares estadounidenses tienen un horno de microondas, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, se usan principalmente para recalentar comidas y hacer palomitas de maíz.
Eche la culpa al magnetrón, el elemento de cocción de cada horno microondas. Envía las ondas que estimulan las moléculas de los alimentos y crean calor, pero lo hace con un enfoque de escopeta. Algunas partes se calientan, otras no tanto. Y, aunque el uso de las configuraciones para diferentes alimentos puede ayudar un poco, la cocción con microondas sigue siendo en gran medida una operación impredecible.
Ahora, sin embargo, una compañía israelí llamada Goji Food Solutions dice que tiene una mejor idea.
Cocinar una comida completa a la vez
Se basa en la tecnología de radiofrecuencia (RF) de estado sólido que proporciona mucha más precisión y control sobre la energía de las ondas de radio que se emiten. Esto no solo permite que los alimentos se cocinen más rápido, sino que también permite tratar diferentes alimentos de diferentes maneras, todo al mismo tiempo.
En otras palabras, un horno RF le permitiría cocinar una comida completa a la vez, con amplificadores que envían un haz de radio para cocinar carne, otro para cuidar verduras y un tercero para hornear un panecillo. Eso funciona porque Goji ha agregado a la tecnología de RF sensores precisos que pueden leer la composición, el grosor y la humedad de los alimentos y adaptar adecuadamente la frecuencia, fase y amplitud de las ondas de radio. El proceso crea un ciclo de retroalimentación en el que se detecta la cantidad de ondas de radio reflejadas desde el interior de los alimentos. Cada pocos segundos, un algoritmo recalcula los datos del sensor y la señal se ajusta según sea necesario.
"Para obtener resultados de calentamiento óptimos para un plato en particular, nuestro sistema detecta los alimentos y ajusta los parámetros de calentamiento utilizando un algoritmo único en tiempo real", explica el presidente de Goji, Yuval Ben-Haim. “Este proceso también nos permite hacer ajustes cuando los alimentos cambian durante el proceso de calentamiento; por ejemplo, un pastel que se eleva durante la cocción, la carne congelada se descongela o las chips de manzana se secan. Más allá de reducir significativamente el tiempo de cocción para una amplia gama de platos, este método da como resultado alimentos más sabrosos y saludables al cocinarlos de manera más uniforme ”.
Los alimentos preparados con RF son más saludables, según Goji, porque la cocción rápida permite que los alimentos retengan más nutrientes y humedad.
Para mostrar cuán precisa puede ser la cocción por RF, los funcionarios de Goji han demostrado cómo pueden cocinar efectivamente un salmón aún congelado en un bloque de hielo, sin derretir el hielo.
El horno Goji fue capaz de cocinar un pescado congelado dentro de un bloque de hielo. (Goji) Comidas del futuro
Por extraño que parezca, la tecnología de Goji (la compañía posee varias patentes estadounidenses por sus métodos y dispositivos) tiene sus raíces en los trasplantes de órganos. A mediados de la década de 2000, los investigadores que buscaban formas de preservar los órganos de trasplante descubrieron que podían usar ondas de radio para descongelar el tejido congelado de manera uniforme. Se hizo evidente que podría tener aplicaciones mucho más amplias.
Pero refinar el proceso para que realmente pueda funcionar en la cocina de una persona trajo una fuerte curva de aprendizaje, reconoce Ben-Haim. Saber que podría funcionar era una cosa; reunir todos los componentes era otra muy distinta.
"El mayor desafío fue transferir nuestro producto fuera del laboratorio a la producción en serie", dice. "Si bien no somos los primeros en fabricar sistemas de RF de alta potencia, somos, según nuestro conocimiento, los únicos que lo han hecho a gran escala".
Si bien se espera que Goji tenga la primera generación de su horno RF en el mercado a finales de este año, probablemente pasarán algunos años más antes de que haya mucha adopción por parte de los consumidores. Es probable que los primeros modelos cuesten en el rango de hornos convencionales de alta gama, quizás $ 5, 000 o más. Se espera que los primeros compradores sean operaciones comerciales, como restaurantes, hoteles y escuelas.
Pero la compañía es optimista de que no pasará mucho tiempo antes de que pueda comenzar a vender una versión de mostrador menos costosa. Al mismo tiempo, espera poder algún día lograr que los fabricantes de alimentos incluyan un código de barras Goji especial en su embalaje. Podría leerse con un teléfono inteligente, que luego pasaría la información al horno para que la comida se cocinara según las especificaciones precisas.
Ben-Haim ve muchas otras posibilidades, incluso más allá de la preparación de alimentos.
“La tecnología RF podría usarse en restaurantes, cafeterías, incluso máquinas expendedoras para cocinar alimentos frescos y saludables rápidamente. Imagina tener tu croissant recién horneado mientras pagas ”, dice.
“Pero otra aplicación emocionante es el secado de ropa. Al incorporar la tecnología RF en las secadoras, logramos acortar significativamente los ciclos de secado, al tiempo que proporcionamos otros beneficios, como el secado a baja temperatura, lo que resulta en menos desgaste y arrugas ”.
Todo eso, y todavía hará palomitas de maíz.
