Foto: Distrito de Europa de USACE
La temporada de gripe está en pleno apogeo, como muestran los compañeros de trabajo que tosen, la premonitoria cobertura de los medios y las líneas para las vacunas. Las redes sociales también se están convirtiendo en una fuente de señales de advertencia. ¿Esos tweets de amigos y extraños quejándose de dolores de cabeza y goteo nasal? Para los científicos, todos son puntos de datos. Twitter, dicen los funcionarios de salud, se está convirtiendo rápidamente en un medio prometedor para rastrear la propagación de la gripe y otras dolencias.
En un nuevo estudio publicado en el Journal of Medical Internet Research, los investigadores tomaron muestras de 24 millones de tweets de 10 millones de usuarios únicos y pudieron determinar la ubicación de aproximadamente el 15 por ciento de los tweets. Para esos tweets geoetiquetados, los investigadores podrían capturar información a nivel estatal (y a veces con mayor especificidad) para palabras como "fiebre", "gripe" y "tos".
"El primer paso es buscar publicaciones sobre síntomas vinculados a indicadores de ubicación reales y comenzar a trazar puntos en un mapa", dijo el investigador principal en un comunicado. "También podría ver si las personas están hablando de diagnósticos reales versus síntomas autoinformados, como 'El médico dice que tengo gripe'".
La mayor ventaja de Twitter es su velocidad. Si las personas comienzan a quejarse de los síntomas en Miami, por ejemplo, los funcionarios de salud pública podrían reaccionar en consecuencia y emitir una advertencia.
Las redes sociales y la tecnología se han puesto con éxito en esta tarea antes. Cuando ocurrió el terremoto de Haití en 2010, por ejemplo, un grupo de investigadores suecos utilizó 1, 9 millones de registros anónimos de teléfonos celulares para rastrear a los ciudadanos que huían para prepararse mejor para su llegada a los campos de refugiados. Grist escribe:
Cuando el cólera golpeó en octubre, dentro de las 12 horas posteriores a la recepción de datos, su sistema comenzó a proporcionar un análisis de cómo las personas respondían a la enfermedad. Los viajeros que huyen de las áreas infectadas pueden traer cólera con ellos, por ejemplo, por lo que su informe alertó a las agencias de ayuda sobre dónde buscar nuevos brotes.
Algunas nuevas empresas han aprovechado esta idea para Twitter. Una aplicación llamada MappyHealth usa Twitter para rastrear enfermedades a escala global, desde ántrax hasta dengue y resfriado común. Healthcare IT News informa:
Primero, el grupo solicita los tweets que les interesan. "Antes del concurso, nos dieron una lista de palabras clave, pero las filtramos y agregamos las nuestras". Algunos de estos términos clave incluyen una variedad de enfermedades, como la gripe y la malaria.
Una vez que están conectados a los servidores, los tweets de salud comienzan a transmitirse, a menudo millones en una hora, dice Silverberg. “Justo cuando recibimos, hacemos un análisis rápido, miramos para ver de qué condición están hablando. Aplicamos esos términos calificativos ", que Silverberg dice que son cosas como" Tengo "o" muerte ", o" Voy a ir a ver a un médico ".
"Cuando nos llega el tweet", agrega, "aplicamos esos algoritmos para crear campos en la base de datos, y todos van a una gran base de datos donde actualmente tenemos unos 70 millones de tweets que podemos ver".
Extrapolando, las redes sociales podrían ayudar a los funcionarios de todo el mundo a prepararse y tratar mejor los brotes de enfermedades, así como a comprender mejor cómo se propagan los brotes en un mundo cada vez más globalizado. Entonces, la próxima vez que tenga un resfriado o sienta que el primer escalofrío de malaria golpeó sus huesos, considere hacerle un favor al mundo y twittear esos síntomas.
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