Cuando el Mayflower aterrizó en Massachusetts en 1620, uno de los primeros líderes nativos que conocieron los peregrinos fue Massasoit, el jefe intertribal de la Nación Wampanoag. El Wampanoag, cuya gente todavía vive en Nueva Inglaterra hoy, alguna vez tuvo tierras tribales que se extendían desde Cape Code hasta Rhode Island.
Al principio, en su mayor parte, la relación entre los Wampanoag y los Peregrinos fue amistosa y cooperativa. De hecho, firmaron un tratado en 1621 y el reinado de Massasoit, también llamado Ousamequin, marcó un período de 40 años de relaciones pacíficas.
Durante casi dos siglos, el lugar de descanso final del jefe en un área ahora conocida como Burr's Hill Park también fue pacífica. Luego, se enrutó un ferrocarril a través del área en 1851, y los restos y objetos funerarios de Massasoit, así como los de otras personas nativas enterradas en el área, fueron desenterrados por coleccionistas y museos. Ahora, después de 20 años de rastrear los materiales, Massasoit y docenas de antepasados Wampanoag regresarán a su lugar de entierro original a mediados de mayo, informa Cape Cod Today.
Ramona Peters, la coordinadora de repatriación de la Confederación Wampanoag que dirigió el proyecto, le dice a Smithsonian.com que algunos de los materiales recuperados de los museos muestran que el área de entierro en Burr's Hill fue utilizada por los Wampanoag y sus antepasados durante 2.500 años. Después de que llegó el ferrocarril, los lugareños continuaron destruyendo el cementerio a través de la extracción de arena, el saqueo y las excavaciones arqueológicas cercanas.
No fue sino hasta la aprobación de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos de 1990, que permite a las tribus solicitar la devolución de restos y bienes funerarios en poder de las agencias e instituciones federales que reciben fondos federales, que el Wampanoag comenzó a manejar Los materiales se retiraron del cementerio y se dieron cuenta de que algunos de los restos y posesiones de Massasoit todavía estaban alrededor. Eso llevó al esfuerzo de décadas de recuperar los objetos funerarios de varios museos.
Cape Cod Today informa que los museos que cooperan con la repatriación incluyen el Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian, el Museo de la Ciudad de Nueva York y varias otras instituciones en Massachusetts y Rhode Island. De hecho, la Nación Wampanoag ha podido recuperar 658 objetos de 42 entierros que originalmente estaban en el cementerio, que domina la bahía de Narragansett en la actual ciudad de Warren, Rhode Island.
"Ousamequin es una figura importante en nuestra historia compartida", Peters le dice a Sam Houghton de Mashpee Enterprise . “Se encuentra en la encrucijada entre los pueblos indígenas de esta tierra y los orígenes de lo que eventualmente se convertiría en los Estados Unidos de América. En el siglo XVII, cuando los Wampanoag se encontraron por primera vez con los primeros colonos, Ousamequin tuvo una visión de cómo podríamos vivir todos juntos. Hubo 50 años de paz entre los ingleses y Wampanoag hasta su muerte en 1665. Eso fue 10 años antes de la Guerra del Rey Phillips, que cambió todo el curso de la historia en este país ".
La guerra del rey Felipe fue una brutal batalla de 14 meses entre los colonos ingleses en expansión y una confederación de naciones indias locales lideradas por el hijo de Massasoit, Metacom.
Peters le dice a Smithsonian.com que el sitio de enterramiento estará marcado temporalmente por una roca grabada con el pictograma de Massasoit, aunque la tribu y la ciudad de Warren esperan construir un monumento más sustancial en el futuro. Tener a sus antepasados nuevamente en su lugar de entierro y reconocidos es un gran problema para los Wampanoag. "Esto es enorme para nosotros emocional y espiritualmente y ya está teniendo un gran impacto en nosotros", dice Peters. "Esperamos incluirlo en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, en ese sentido, esperamos que haya interés internacional. Espero que los estadounidenses también estén interesados. Massasoit hizo posible la colonización de este continente".
Según Jennifer McDermott de Associated Press, los objetos repatriados asociados con Massasoit incluyen una pipa, un cuchillo, cuentas y puntas de flecha. Todos los materiales de las 42 tumbas serán enterrados de nuevo en el parque durante una ceremonia privada.
