Los glaciares del mundo están en problemas. Y Suiza, hogar de los famosos Alpes, es más que consciente de los problemas que enfrentan sus glaciares que alguna vez fueron abundantes. Pero como Andy Coghlan informa para New Scientist, un grupo de científicos tiene una solución inesperada: nieve generada artificialmente. Se han unido a funcionarios suizos en un ambicioso plan para cubrir una porción del hielo frágil de los glaciares utilizando máquinas de nieve.
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El plan suena un poco loco, pero podría funcionar. Los científicos describieron recientemente su idea en la reunión anual de la Unión Europea de Geociencias. Primero pasarán una temporada haciendo nieve y soplándola sobre un glaciar artificial. Si eso funciona, esperan que el gobierno suizo financie un proyecto más grande, alistando 4.000 máquinas de nieve para disparar nieve sobre el glaciar Morteratsch en el este de Suiza. Los investigadores piensan que no se necesita mucha nieve para causar un gran impacto. Según sus cálculos, solo unos pocos centímetros en un área de menos de un cuarto de milla cuadrada deberían ser suficientes.
La nieve desempeña un papel importante para evitar que el hielo glacial se derrita. Tiene lo que se conoce como un alto albedo o reflectividad. Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo, la nieve que cubre el hielo marino puede reflejar hasta el 90 por ciento de los rayos del sol, proporcionando una fuente vital de aislamiento. El efecto es el mismo en los glaciares, donde el color brillante de la nieve rebota los rayos del sol lejos del hielo frágil.
Pero las estaciones más cálidas de primavera significan menos nieve, y la región ha estado recibiendo cada vez menos nieve a medida que aumentan las temperaturas. Como informa Aamna Mohdin para Quartz, se prevé que los Alpes pierdan hasta un 30 por ciento de su cubierta de nieve si el calentamiento global se mantiene por debajo del objetivo de 2 grados centígrados del Acuerdo de París de 2015, y hasta un 70 por ciento podría perderse si el clima se estabiliza más cálido. La contaminación también puede afectar la nieve en los glaciares, oscureciéndolo y haciendo que absorba más calor del sol. Y con cada gota de hielo derretido, las montañas suizas se vuelven cada vez menos estables.
Las máquinas de nieve no son lo primero que los científicos han usado para tratar de salvar el hielo glacial. Como informa Nina Larson para la Agencia France-Presse, se han utilizado mantas blancas para reducir el derretimiento del hielo sobre el glaciar suizo del Ródano. Las máquinas de nieve son una solución de más alta tecnología, pero hay otra forma de salvar los glaciares alpinos: ralentizar el cambio climático global al emitir menos gases de efecto invernadero. Por supuesto, todo el mundo necesitaría participar en ese plan, y no entraría en vigencia de inmediato. Pero al menos a corto plazo, las máquinas de nieve podrían proporcionar un poco de alivio a los glaciares que se derriten.
(h / t Cuarzo)
