Durante varios años, los conservacionistas han apretado los dientes pero no han podido hacer nada frente al comercio encubierto de piel de tigre de China. China mantiene a unos 5.500 tigres en cautiverio en zoológicos y granjas (a menudo mal equipados) en todo el país. Cuando esos tigres mueren o son sacrificados, la evidencia de las investigaciones encubiertas indica que su piel y huesos se venden silenciosamente a ciudadanos chinos que los valoran con fines decorativos o por sus supuestas propiedades medicinales.
China, sin embargo, se ha negado a admitir que todo esto suceda, hasta ahora, claro.
La semana pasada, funcionarios chinos en una reunión en Ginebra admitieron que sí permiten el comercio de pieles de tigre, informa la BBC. Los funcionarios participaban en una reunión de la Convención sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES), y no está claro si realmente tenían la intención de dejar escapar esa información. Según la BBC, después de una controvertida presentación que los funcionarios chinos hicieron sobre su comercio "legal" de pieles de tigre, los otros delegados preguntaron a los funcionarios chinos si prohibían el comercio de tigres. El funcionario respondió: "No prohibimos el comercio de pieles de tigre, pero sí prohibimos el comercio de huesos de tigre", informa la BBC.
Como un conservacionista comentó más tarde a la BBC: "La aclaración fue necesaria porque el delegado chino no dijo que estaba sucediendo a escala comercial, y existía el riesgo de que el comercio pudiera luego ser reportado erróneamente como algo hecho para investigación científica o, digamos, exhibiciones en los museos ". Los conservacionistas a menudo argumentan que tal comercio legal solo perpetúa la demanda de productos ilegales, que pueden lavarse y hacerse pasar por legales.
Incluso si esa admisión fue un error, es un primer paso importante para China. El país condena públicamente el comercio de partes de tigres y, gracias a la legislación reciente, cualquier persona atrapada comiendo o comerciando partes de especies en peligro de extinción puede ir a la cárcel por hasta 10 años. Pero como Smart News escribió el año pasado, gran parte del comercio aún se mantiene fuera del radar, ya sea a través de reglas legales relacionadas con el comercio de animales de granja, o simplemente a través de canales del mercado negro.
Aún está por verse si la admisión de China sobre este comercio, al menos cuando se trata de pieles de tigre, realmente marcará una diferencia para proteger a esos animales. Poco después de que se hiciera la declaración en la reunión de la CITES, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a la BBC que el país estaría "investigando y combatiendo" ese comercio ilegal de pieles. Un funcionario de la India también le dijo a la BBC que lo ve como un paso adelante para proteger a los tigres. "El modo de negación no ayuda a resolver el problema, pero una vez que acepta lo que está sucediendo, es fácil avanzar", dijo.
