A medida que se acerca una nueva década, aquí en ATM pensamos que era un buen momento para reflexionar sobre la última, pidiéndole a los curadores del Smithsonian que evalúen sus exhibiciones y adquisiciones favoritas desde 2000.
En esta mañana, hace 106 años, nació el vuelo propulsado. Wilber y Orville Wright realizaron cuatro vuelos exitosos sobre Kill Devil Hills, Carolina del Norte, en el volante que habían construido en su tienda de bicicletas de Dayton, Ohio. Para conmemorar el aniversario de estos primeros vuelos, hay una celebración anual en el sitio. Tom Crouch, curador senior de aeronáutica en el Museo Nacional del Aire y el Espacio, ha asistido a todos menos uno desde 1978 (ha estado en NASM desde 1974). Es autor de cuatro libros sobre los hermanos Wright, incluida una biografía a gran escala, e incluso nació en la ciudad natal de los inventores, Dayton. Me encontré con Crouch antes de que se dirigiera al sur para el evento de este año.
¿En qué estabas trabajando a finales de la última década?
En junio de 2000, el presidente Clinton me nombró presidente de la Junta Asesora Federal del Primer Centenario de Vuelo. La junta estaba compuesta por 18 miembros, algunos nombrados por la Casa Blanca, algunos por miembros de la Cámara de Representantes y otros por miembros del Senado. Era un grupo diverso que incluía personalidades aeroespaciales tan destacadas como Neil Armstrong y Patty Wagstaff, tres veces campeón acrobático nacional. Nuestro trabajo consistía en trabajar con la Comisión del Centenario del Primer Vuelo ordenada por el Congreso para ayudar a planificar una celebración nacional de base amplia del centenario del primer vuelo a motor de los hermanos Wright. Nuestra organización ayudó a planificar una variedad de programas conmemorativos, que incluyen: simposios académicos, un sitio web pionero lleno de información sobre la historia del vuelo (que continúa operando hoy), una gira nacional de aviones históricos, importantes espectáculos aéreos y exposiciones en todo el país y una gran cantidad de eventos y proyectos centenarios locales. La celebración culminó en el Monumento Nacional de los Hermanos Wright en Kill Devil Hills, Carolina del Norte, en la fecha del aniversario, 17 de diciembre de 2003. A ese evento asistieron decenas o miles de personas, incluido el presidente Bush (que me había vuelto a nombrar presidente). el consejo asesor). Como todos y cada uno de los asistentes pueden atestiguar, llovió durante una buena parte del día, evitando que un avión piloteado a gran escala del avión original planease durante mucho tiempo como la piedra angular del evento. Sin embargo, incluso el clima no pudo quitarle la ventaja ese día. Nunca olvidaré a la gran multitud, ni su aprecio entusiasta por los hermanos Wright y lo que lograron. Sin duda fue un punto culminante de mi carrera.
¿Cuál fue tu exhibición favorita de los últimos diez años? ¿Por qué?
El 15 de diciembre de 2003, solo tres días antes de la gran celebración en Kitty Hawk, abrimos el Centro Steven F. Udvar-Hazy en el Aeropuerto Internacional Dulles. El personal del Museo Nacional del Aire y el Espacio había estado trabajando en ese proyecto durante casi dos décadas. La nueva instalación, tan grande que nuestro Museo en el centro comercial cabía dentro de ella, contenía más de ochenta aviones que habían estado almacenados en la instalación de Paul E. Garber en Suitland. Hoy ese número se ha más que duplicado. Es la colección más grande y diversa de naves aéreas y espaciales civiles y militares que se exhiben en cualquier parte del mundo. ¿Cómo podría no ser ese mi favorito? En términos de exhibiciones más tradicionales, tendría que poner a varios de mis colegas en la lista: Peter Jakab y la diseñadora Barbara Brennan abrieron nuevos caminos con "Los hermanos Wright y la invención de la era aérea", una exhibición desarrollada mientras yo estaba sirviendo en la Junta Asesora del Primer Vuelo del Centenario. No solo pusieron la invención del avión en un contexto técnico, social y cultural útil, sino que colocaron el primer avión del mundo en el centro de la galería, donde los visitantes pueden verlo como nunca antes. Hoy, el Flyer 1903 está rodeado de materiales de exhibición que permiten a los visitantes comprender los detalles de la máquina, por qué está construida tal como está. ¡Sólo brillante! No puedo cerrar sin señalar también la nueva galería de mi colega Bob Van Der Linden: "America by Air". Explorando la evolución del transporte aéreo moderno, es un salto gigante más allá de lo que vino antes.
¿Cuál fue tu adición favorita a la colección en la última década?
En realidad, mi adquisición favorita es relativamente reciente, una gran pintura al óleo titulada “Novatos”. Es el tipo de obra maestra artística que no esperas encontrar en un museo aéreo y espacial. A principios de noviembre de 1908, el joven Rudolph Dirks tomó el metro desde su caminata de Manhattan hasta Morris Park, en el Bronx, para asistir a una exposición aeronáutica y reunirse patrocinado por la Sociedad Aeronáutica de Nueva York, el primer evento de este tipo en el nación. Dirks nació en Alemania y emigró a los Estados Unidos con sus padres y se estableció en Chicago. Un talento para el arte lo llevó a Nueva York, donde encontró trabajo como dibujante de periódicos, el fundador de la historieta, "The Katzenjammer Kids". Dirks también era un artista serio. Pintó con Walt Kuhn, exhibió su obra en el famoso Armory Show de 1913 y estuvo asociado con los artistas de la escuela "Ash Can". El artista fue uno de los 20, 000 neoyorquinos que asistieron al encuentro aéreo ese día. Estaba tan abrumado por el espectáculo que corrió de regreso a su estudio, quitó una larga cortina de lino para usar como lienzo y comenzó a pintar. El trabajo resultante, que mide unos seis pies de largo, es una representación maravillosa del primer encuentro y exhibición aérea al aire libre en los Estados Unidos. Está lleno de color, con una larga línea de planeadores que se extienden en el suelo frente a la tribuna. Llenó la pintura con decenas de maravillosos y caprichosos neoyorquinos que vieron por primera vez las maravillas de la era del vuelo. Está a la par con las pinturas europeas de los primeros aviones de artistas como Henri Rousseau, el tipo de obra maestra moderna que nunca esperé poder incorporar a la colección de arte NASM. Gracias a la generosidad de John Dirks, el hijo del artista, podremos compartirlo con los visitantes cuando se exhiba en la NASM Early Flight Gallery a principios del próximo año.
¿Qué es lo que más te sorprendió de cómo ha cambiado tu trabajo en los últimos 10 años?
Me retiré de la presidencia de Aeronáutica en 1999, finalizando un período de quince años durante el cual serví como administrador / gerente tanto en la NMAH como en la NASM. En verdad, nunca fui tan feliz encabezando divisiones o departamentos. Soy curador / estudioso de corazón. Lo que más me gusta es investigar, escribir, recopilar y compartir mi propia pasión por la historia temprana del vuelo con otros a través de publicaciones, exposiciones, charlas y otros programas públicos. ¡Tengo la suerte de que me paguen por hacer lo que amo hacer!
¿Qué aniversarios, eventos o personas esperas conmemorar con una exhibición en la próxima década?
Parece que pasé una parte importante de mi carrera celebrando aniversarios. Supongo que soy una especie de especialista en ese sentido. Antes de venir al Smithsonian, administré el esfuerzo del Estado de Ohio para celebrar el bicentenario de la Revolución Americana. Durante las últimas décadas, he estado involucrado en la celebración del Bicentenario del globo, el Bicentenario del Tratado de París, el Bicentenario de la Constitución, el Centenario de Vuelo y el centenario de una serie de aniversarios de hermanos Wright, desde la primera práctica. avión (1905) al primer vuelo de un pasajero (1908) y la primera venta de un avión al ejército de los EE. UU. (1909). Ahora soy miembro de un comité que planifica el centenario del primer vuelo en alza (1911). En NASM, estoy trabajando con miembros del personal del Museo Nacional del Cuerpo de Marines para preparar una exposición de arte para 2012 que conmemora cien años de aviación de USMC. También estamos abriendo discusiones con colegas de la NMAH sobre la posibilidad de exhibiciones en el centenario de la Primera Guerra Mundial. Finalmente, lenta pero seguramente, estoy desarrollando planes para otra exhibición futura: "Caras de vuelo: Retratos de la Colección de la Museo Nacional del Aire y del Espacio ”. Después de décadas de investigación, finalmente estoy comenzando a escribir una biografía del primer estadounidense en volar, un médico de Boston que luchó con los británicos durante la Revolución Americana y se disparó por el Canal de la Mancha con Jean Pierre Blanchard en 1785. Era un tipo fascinante a quien he perseguido a través de archivos y bibliotecas en dos continentes. El título provisional es The Loyal American: A life of John Jeffries, MD, 1745-1819.
Estén atentos para más entrevistas en las próximas semanas.
