A medida que se acerca el Año Nuevo, el cielo nocturno se iluminará con cometas y constelaciones, mientras que la estrella más brillante del cielo alcanza su cenit anual. Para cualquiera que quiera llamar en 2016 desde detrás de una lente telescópica, hay mucho para ver si tienes la suerte de tener cielos despejados.
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Adiós al cometa Catalina
El cometa Catalina ha sido un punto culminante de los cielos de diciembre, ya que el visitante de la Nube de Oort pasa relativamente cerca de la Tierra antes de salir del sistema solar para siempre. Lamentablemente, el cometa nunca se volvió tan brillante como algunos astrónomos pensaron que podría ser, pero los próximos días serán una gran oportunidad para cualquiera que quiera probar cualquier telescopio que haya podido obtener para Navidad, escribe Eddie Irizarry para EarthSky.org .
Si bien Catalina es apenas visible a simple vista, alguien que lo espíe con un telescopio o un par de binoculares podría distinguir algunas de sus características más fantásticas, como su doble cola de 500, 000 millas de largo. A medida que la luna llena continúa desvaneciéndose esta semana, los observadores de estrellas de ojos agudos tendrán una vista cada vez mejor del cometa a medida que se acerca más y más a la Tierra.
Irizarry informa que Catalina estará más cerca el 17 de enero de 2016, por lo que solo quedan unas pocas semanas para echar un vistazo antes de que finalmente se pierda de vista. Para tener la mejor oportunidad de ver el cometa, mire los cielos al oeste de la brillante estrella Arcturus justo antes del amanecer.
Un viejo amigo en su apogeo
El cometa Catalina solo puede detenerse brevemente, pero en la víspera de Año Nuevo los observadores de estrellas tendrán la oportunidad de ver a un viejo amigo en su apogeo. Cada año, el 31 de diciembre, el Dog Star Sirius alcanza su punto más alto en el cielo nocturno. No importa en qué parte del mundo se encuentre (excepto en las regiones cercanas al polo sur que experimentan luz diurna continua), Sirius será visible en su apogeo entre la puesta de sol de la víspera de Año Nuevo y el amanecer del día de Año Nuevo, escribe Deborah Byrd para EarthSky.org .
Si estás en el hemisferio norte, las mejores vistas son hacia el sur; Si estás en el hemisferio sur, asegúrate de mirar hacia el norte. Si el cielo está despejado, Sirius debería ser fácil de distinguir, ya que marca el punto inferior de un triángulo formado con Betelgeuse en el Hombro de Orión a la derecha y la estrella Procyon a la izquierda, Alan MacRobert escribe para Sky & Telescope .
Sirius es tan brillante en los cielos del norte que podría parecer que parpadea y parpadea en rojo y azul, lo que debería hacer que sea aún más fácil de identificar, escribe Byrd.
Carrusel de constelaciones
El ascenso de Sirius puede marcar el final de 2015, pero a partir de la noche del 1 de enero, los observadores de estrellas en el norte tendrán la oportunidad de ver dos de las constelaciones más prominentes del cielo que orbitan alrededor de Polaris. En las próximas noches, las constelaciones Casseopeia y Ursa Major (que contiene el Big Dipper) darán vueltas alrededor de la Estrella del Norte, informa EarthSky.org .
Las mejores vistas serán en las latitudes del norte, ya que la Osa Mayor se esconde cerca o debajo del horizonte, incluso en el sur de los Estados Unidos. En el norte, los cielos nocturnos tendrán un carrusel celestial, ya que las dos constelaciones rotan alrededor de Polaris cada 12 horas más o menos. A partir de la medianoche de la tarde del 1 de enero, Casseopeia estará al oeste de la estrella del norte, mientras que la Osa Mayor estará al este; pero al amanecer, la Osa Mayor se balanceará sobre Polaris mientras Casseopeia pasa por debajo.
