En agosto de 1868, una goleta canadiense de doble mástil llamada Royal Albert se dirigía a Toledo, Ohio, cargada con 285 toneladas de hierro del ferrocarril cuando la carga pesada cambió repentinamente. Los rieles de hierro rompieron el casco y enviaron el barco al fondo del lago. Mientras la tripulación sobrevivió, el barco se perdió durante casi 150 años, hasta principios de este mes, cuando un grupo de exploradores submarinos finalmente lo descubrió.
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A fines del siglo XIX, era común que se enviaran mercancías pesadas al medio oeste a través de barcos que atraviesan los Grandes Lagos. Si bien muchas otras mercancías fueron entregadas a menudo por botes de canales más pequeños, los materiales más pesados, como el hierro utilizado para construir los ferrocarriles del país, tuvieron que enviarse en grandes barcos como el Royal Albert, como Jim Kennard, uno de los descubridores del barco, le dice a Chris Carola para la Associated Press . Durante ese tiempo, miles de barcos se hundieron mientras cruzaban los Grandes Lagos, proporcionando abundante forraje para aficionados a la historia y exploradores submarinos.
"Nos gusta pensar en ellas como cápsulas del tiempo", Chris Gillcrist, director del Museo Nacional de los Grandes Lagos, le dice a Elena Saavedra Buckley para Toledo Blade . "Si piensas en macro, cada uno es una pieza en un rompecabezas de 5, 000 piezas".
Kennard comenzó a buscar naufragios a los 20 años, fascinado por los rumores de un tesoro hundido bajo la superficie de los Grandes Lagos. Aunque originalmente se sintió atraído por la caza de naufragios por sueños de hacerse rico, pronto se sintió fascinado por su historia. Ahora un ingeniero eléctrico retirado, Kennard y sus colegas han pasado los últimos 10 años buscando naufragios en nombre del Museo Nacional de los Grandes Lagos en un esfuerzo por encontrar estos tesoros históricos antes de que los ladrones los pierdan en el tiempo o los saqueen, informa Buckley. .
"Este año, casi de la nada, encontramos a Royal Albert", le dice Kennard a Jasmine Kabatay para el Toronto Star .
Mientras buscaba en una sección del lago Ontario a pocas millas de la costa de Fair Haven, Nueva York, Kennard y sus colegas detectaron el barco de 104 pies de largo sentado en el lecho del lago a unos 300 pies debajo de la superficie del agua. Cuando enviaron un vehículo operado por control remoto para explorarlo más, pudieron identificar el naufragio como Royal Albert gracias a sus dos mástiles, ya que es el único barco de su tipo que se ha hundido en esa área, informa Carola .
"Cuando estamos buscando en un área en particular, sabes que estamos atentos a que podamos encontrarnos con un barco en particular", le dice Kennard a Kabatay. "Y este es uno de ellos que estaba en la lista".
Ahora que se ha encontrado el Royal Albert, el Museo Nacional de los Grandes Lagos y la Sociedad Histórica de los Grandes Lagos están trabajando juntos para documentar e inventariar el contenido del barco con el fin de alejar a los ladrones que podrían verse tentados a atrapar sus artefactos. Con miles de barcos más que se cree que se perdieron en el fondo de los Grandes Lagos, este barco seguramente estará lejos del último tesoro histórico encontrado en sus profundidades.
"Mis naufragios favoritos son los que no se han encontrado", le dice Gillcrist a Buckley.
Una foto del barco hundido desde su mástil hasta su popa. (Roger Pawlowski) 
Una mirada a uno de los mástiles colapsados del Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
La proa del Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Una pintura de la goleta naufragada del explorador submarino Roland Stevens. (Roland Stevens) 
La carga de rieles de hierro del barco todavía se puede ver en su bodega. (Roger Pawlowski) 
Una imagen de sonar de barrido lateral del Royal Albert en el fondo del lago Ontario. (Jim Kennard)
