Ann Gibbons, quien escribió nuestra historia de portada ("Nuestros primeros antepasados"), ha estado cubriendo la evolución humana desde principios de la década de 1990 y es la autora de The First Human: The Race to Discover Our Earliest Ancestors (2006). Para ese libro, visitó varios sitios de campo de homínidos en África, pero no pudo encontrar una invitación al sitio en Etiopía, donde se encontraron las primeras piezas de un esqueleto de "Ardi", un homínido fundamental que vivió hace 4, 4 millones de años. en 1994. "Ese era mi único gran deseo", dice, para ir a Etiopía. Luego, en noviembre de 2008, Tim White, el investigador principal del proyecto en curso Ardi, la invitó a hacer eso. "Un par de semanas después, allí estaba".
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Ella no estaría decepcionada. “Un día, volviendo de un sitio fósil, estábamos en esta llanura polvorienta en el suelo del Gran Valle del Rift, y frente a nosotros estaba este volcán y la luna saliendo sobre el lago Yardi. Detrás de nosotros el sol se estaba poniendo. Tim dijo algo sobre los homínidos al ver esta luna alzándose sobre el agua aquí durante millones de años. Middle Awash de Etiopía es el lugar donde hay el registro más largo de evolución humana en cualquier parte del planeta; Cubre una vasta extensión de la evolución humana, desde 5.8 millones hasta 160, 000 años atrás. Estar en este lugar fue mágico. He estado en varios sitios de campo, pero este fue un viaje que me cambió la vida ”.
A la prolífica producción de novelas, cuentos, ensayos, obras de teatro y libros para niños de Joyce Carol Oates, agregue la pieza encantadora y conmovedora en este número, "Going Home Again". Megan Gambino, de Smithsonian, contactó por teléfono a la escritora de 71 años en su casa en Princeton, Nueva Jersey.
¿Cuánto había pensado en "casa" antes de esta asignación?
Probablemente más que la mayoría de la gente. Como soy novelista, escritor de ficción, probablemente piense en estas cosas con bastante frecuencia, de manera bastante consistente. Tengo historias y novelas ambientadas en el área de mi ciudad natal, y se escriben recuerdos de la infancia. Tendemos a escribir sobre lo que sabemos.
¿Puedes hablar sobre cómo te acercaste a esto?
Escribo a mano. Cuando fui a Lockport, en octubre, un familiar me condujo. Solo tomé notas de todo lo que hice; Describí cosas. El canal. Mi vieja escuela. No inventé nada.
Al final del ensayo, usted dice que una pregunta hecha por un miembro de la audiencia durante su presentación no parecía muy lockportiana. ¿Cómo es eso?
Nunca he considerado a Lockport un lugar donde se discutieran mucho las ideas teóricas, filosóficas o intelectuales. Fue una sorpresa muy bienvenida.
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