Las colchas del artista Stephen Towns con sede en Baltimore se asemejan a pinturas luminosas. En su primera exposición del museo "Stephen Towns: Rumination and a Reckoning", el trabajo textil brilla y brilla con cuentas de vidrio, hilo metálico, colores vivos y tul translúcido. A través de 10 edredones en exhibición en el Museo de Arte de Baltimore (BMA), el artista visual cuenta la historia de la rebelión de esclavos que Nat Turner dirigió en agosto de 1831, así como la historia más profunda de cómo la esclavitud y el trabajo de las mujeres afroamericanas dieron forma a América .
La pieza central de la exposición, que se presentó en el New York Times, es un tapiz de siete pies y medio de altura que muestra a una mujer negra amamantando a un bebé blanco frente a la primera bandera oficial de los Estados Unidos. El perfil de la mujer es alto, su rostro inclinado hacia el bebé. La pieza cuelga suspendida sobre una cama de tierra apilada en el piso de madera de la galería, pulgadas arriba pero sin tocarse. Towns llama a la pieza "Nacimiento de una nación".
La pieza fue la primera colcha en la que trabajó Towns, dice en una entrevista con el artista Mark Bradford, con sede en Los Ángeles, presentada a principios de marzo por la BMA. "Había intentado varias formas diferentes de crear el trabajo, de crear el mensaje, la idea de que las mujeres negras han alimentado de muchas maneras a una nación", dice. "Son la base misma de Estados Unidos. Y a través de la pintura y el dibujo simplemente no funcionó. Así que decidí hacer acolchados".
Towns 'tiene un BFA en Studio Art de la Universidad de Carolina del Sur. La sensibilidad que aporta a sus pinturas al óleo y acrílica se extiende a su arte textil. Si bien dice que aprendió a coser de su madre y sus hermanas cuando era joven, en realidad recurrió a YouTube para aprender a acolcharse para este proyecto.
"Acolchar era la única forma de hacerlo porque es una vieja tradición; es una tradición que los afroamericanos han usado durante muchos años; es una forma de preservar la memoria a través de la tela", le dice Towns a Maura Callahan de Hiperallergic .
Según el historiador Pearlie Johnson, un experto en la historia del acolchado afroamericano, desde el siglo XVII, las culturas en Ghana han estado practicando el tejido de tiras textiles. Mientras que en África occidental, tradicionalmente eran los hombres los que trabajaban como tejedores y creadores de textiles comerciales, en los Estados Unidos, la "división laboral de género" trasladó ese papel a las mujeres en las plantaciones de esclavos.
"La confección de colchas tuvo un papel importante en la vida de las mujeres afroamericanas esclavizadas. Es posible que la confección de colchas sea una actividad laboriosa que les proporcionó una sensación de realización personal. Desde entonces, las mujeres africanas transmitieron ... estas tradiciones estéticas de de una generación a la siguiente generación de mujeres afroamericanas ", escribe Johnson en IRAAA +.
La conexión familiar con las mujeres de la familia de Towns se manifiesta literalmente en "Nacimiento de una nación": las rayas blancas de la bandera de fondo son de algodón que una vez usó su madre, Patricia Towns, informa Mary Carole McCauley para The Baltimore Sun. La venda y la camisa de la mujer son un patrón de tela verde, roja y azul que usaba la difunta hermana de Town, Mabel Ancrum.
Towns recuerda cómo su hermana limpiaba las oficinas y los hogares de los ricos cuando era joven. Él dice que la falta de respeto que encontró le causó una profunda impresión. "Mabel hablaría sobre el nivel de incomodidad que sentía en esa situación", le dice a McCauley. "'¿Por qué me tratan de esa manera', decía ella, 'cuando mi bisabuela alimentaba a su abuelo?'"
Otras piezas en la exposición representan eventos en la historia de Nat Turner, quien dirigió una sangrienta rebelión de personas negras libres y esclavizadas en 1831. Turner vio un eclipse solar en febrero de ese año y lo tomó como una señal de Dios. "Y por esta época tuve una visión, y vi espíritus blancos y espíritus negros involucrados en la batalla, y el sol se oscureció", escribió Turner en The Confessions of Nat Turner . Lauren LaRocca para la revista Baltimore señala que el sol, la luna y las estrellas ocupan un lugar destacado en las series de Towns inspiradas en Turner. En la pieza "El profeta", la cabeza de Turner está aureolada por el sol, al igual que la luna durante un eclipse solar.
Para una exposición previa en el Goucher College, Towns pintó retratos de afroamericanos anteriormente esclavizados que fueron colgados después de la rebelión de Nat Turner. Pero cuando una guardia de seguridad afroamericana se ofendió por las pinturas de hombres con sogas alrededor del cuello, McCauley informa que Towns retiró el trabajo voluntariamente para respetar su experiencia. Volvió al tema de la rebelión a través del acolchado, utilizando el medio para participar conscientemente en la narrativa y el oficio de las mujeres negras.
Su trabajo es personal, aunque ninguno más que "Nacimiento de una nación". Como Towns le dice a McCauley, hizo esa colcha específicamente como un homenaje a su hermana Mabel.
Stephen Towns: Rumination and a Reckoning está en exhibición en el Museo de Arte de Baltimore hasta el 2 de septiembre de 2018. La entrada al museo y la exposición es gratuita.
