Cuando la estrella de Broadway Carol Channing cantó "Diamonds Are a Girl's Best Friend" en el musical de 1974 Lorelei, todo lo que brillaba no era lo que parecía. El diseñador Bob Mackie creó los disfraces llamativos del programa, incluido un vestido con joyas para el gran número del personaje Lorelei Lee. (Channing había conseguido su gran oportunidad en la obra de Anita Loos Gentlemen Prefer Blondes en 1949 y protagonizó su renacimiento, Lorelei, 25 años después.) Uno de los apodos de Mackie es el Rajah of Rhinestones: lo que brillaba tan abundantemente en el vestido ya no existía Diamantes que un escenario para Hamlet se podría decir que es Elsinore Castle.
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El showtopper de un vestido, que Channing usó para todas las 320 actuaciones de Broadway de la producción, ahora reside dentro de las colecciones del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian (NMAH). La extravagancia de Mackie, con su granizada de piedras de Checoslovaquia, pesa alrededor de 40 libras. "La primera vez que hice una reverencia con ese vestido", me dijo Channing recientemente, "me caí hacia adelante y casi me rompo los dientes". Durante la producción, Channing tuvo que hacer un cambio rápido entre escenas. "Le dije a Bob que quitarse ese vestido en un minuto era casi imposible. Entonces dijo: 'Quítate las mangas'" (Channing usaría el disfraz en ambas configuraciones).
Pero no fue hasta finales de 2007 que el vestido adquirió vida propia. Channing tenía previsto donar el vestido a NMAH en una ceremonia de enero de 2008 en North Hollywood. El evento honraría a mujeres distinguidas, a todas las luminarias del mundo del espectáculo, que habían ofrecido artículos a NMAH. Angela Lansbury, por ejemplo, contribuyó con su máquina de escribir de "Murder, She Wrote" de la televisión. Tippi Hedren donó su guión de The Birds de Alfred Hitchcock. Y Julie Newmar, de la serie de televisión "Batman", entregó su elegante traje de Catwoman.
El plan de Channing, sin embargo, casi se descarriló. En septiembre de 2007, cuando se finalizaron los preparativos, Channing se encontraba en Los Ángeles, donde se iba a evaluar el vestido. Cuando ella y su esposo, el empresario inmobiliario Harry Kullijian, llegaron al Hotel Renaissance, una maleta con el vestido fue colocada en un portaequipajes. Cuando las valijas no llegaron a la habitación, Kullijian bajó al vestíbulo y vio al transportista: faltaba el vestido. "Solté un grito de guerra que no creerías", recuerda Kullijian.
La policía de Los Ángeles fue notificada. No mucho después, un hombre llamó a la habitación de Channing, exigiendo un rescate de $ 25, 000 por el vestido. No hay trato, dijo Harry. Al día siguiente, un extraño apareció en el hotel, alegando que había encontrado el disfraz en un parque de la ciudad. "Pensé que este tipo era un héroe", dice Kullijian, "y fui a la recepción para obtener dinero para recompensarlo".
En ese momento, recuerda Channing, la situación comenzó a deteriorarse: "El hombre seguía empujándome en el pecho y pidiendo dinero". Cuando llegó la policía, reconocieron de inmediato al "héroe" de Kullijian como alguien con un largo historial de arrestos. El presunto ladrón fue detenido pero no se presentaron cargos por falta de pruebas.
Una pregunta que no ha sido respondida es cómo él (o quien lo hizo) pasó a agarrar el vestido en primer lugar. El antiguo agente de Channing, Harlan Boll, cree que tiene la respuesta. En el momento en que Channing se registró en el hotel, recuerda Boll, un botones había preguntado por qué una de sus maletas era tan pesada. Channing respondió: "Porque el vestido de diamantes está ahí". Ese comentario improvisado, piensa Boll, bien podría haber puesto todo en movimiento. El ladrón puede simplemente haber escuchado y llegar a una conclusión errónea. (Por supuesto, resultaría que los diamantes de imitación no eran el mejor amigo de un hombre).
Channing describe la extraña escapada como la historia del "vestido de objetos perdidos". Finalmente, durante una ceremonia de gala en el emblemático Teatro El Portal de North Hollywood en la noche del 28 de enero, Channing pudo entregar el vestido al Smithsonian, justo a tiempo.
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
Carol Channing se sienta al lado de su vestido con incrustaciones de diamantes que casi fue robado por un botones del hotel. (Bill Dow)
