Alrededor de uno de cada 100 niños en todo el mundo tiene trastorno del espectro autista; en los EE. UU., alrededor de uno de cada 88. Durante años, los investigadores han sospechado que una interacción compleja y variable entre los factores genéticos y el medio ambiente causa el trastorno, y ahora los resultados de un estudio a largo plazo, publicado en JAMA, indican que el medio ambiente y La genética contribuye igualmente al riesgo de un niño de desarrollar TEA, informa el científico.
El estudio siguió a más de 2 millones de recién nacidos en Suecia desde 1982 hasta 2006. De esos niños, 14, 516 fueron diagnosticados con TEA. Los investigadores encontraron que los niños que tenían un hermano o pariente diagnosticado con ASD tenían una probabilidad elevada de heredar esa condición ellos mismos. Sin embargo, los investigadores pudieron cuantificar ese riesgo, calculando que un niño que tiene un hermano con autismo tiene un riesgo diez veces mayor de desarrollar ASD, mientras que un niño cuyo primo tiene autismo tiene un riesgo dos veces mayor, escribe el científico. .
Pero ese riesgo fue menor que los estudios anteriores han encontrado. Reuters informa:
El estudio incluyó dos medidas separadas de riesgo de autismo: la heredabilidad, que es la proporción de riesgo en la población que se puede atribuir a factores genéticos, y el riesgo recurrente relativo que mide el riesgo individual para las personas que tienen un pariente con autismo.
La mayoría de los estudios anteriores han sugerido que la heredabilidad del autismo puede ser tan alta como 80 a 90 por ciento. Pero este nuevo estudio, el más extenso y completo hasta la fecha, encontró que los factores genéticos solo explican alrededor de la mitad de la causa del trastorno.
Como señala el Telegraph, muchos de los niños no tenían antecedentes familiares de autismo, y los investigadores le dijeron al periódico que estaban sorprendidos de descubrir que el medio ambiente desempeña un papel tan importante como los factores genéticos. "Los esfuerzos de investigación recientes han tendido a centrarse en los genes, pero ahora está claro que necesitamos mucha más investigación para centrarnos en identificar cuáles son estos factores ambientales", dijeron.
Mientras tanto, los padres que ya han tenido un hijo con autismo o cuyo hermano o hermana ha tenido un hijo con autismo ahora pueden tomar decisiones de planificación familiar más informadas teniendo en cuenta esos factores de riesgo. Entonces, si bien los factores ambientales exactos que contribuyen al autismo siguen siendo en gran medida difíciles de alcanzar, en lo que respecta a la heredabilidad, como dijeron los investigadores a Gen News, "ahora podemos proporcionar información precisa sobre el riesgo de autismo que puede consolar y guiar a los padres y a los médicos en su decisión".
