Una floración de fitoplancton en el Atlántico Norte. Foto: Terra - MODIS / NASA Earth Observatory
A unas 180 millas de la costa de Haida Gawaii, un archipiélago en las costas occidentales de Columbia Británica, Canadá, la Corporación de Restauración del Salmón de Haida decidió verter 110 toneladas de un compuesto a base de hierro en las aguas del Pacífico, dice el CBC. El vertedero fue parte de una oferta de $ 2 millones para impulsar un aumento en las poblaciones de salmón y actualmente está siendo investigado por la rama de cumplimiento de Environment Canada.
El proyecto fue lanzado a los residentes locales como una forma de desencadenar una floración en el fitoplancton a través del efecto de fertilización con hierro, dice APTN. Muchas regiones del océano no tienen suficiente hierro para soportar toda la vida que de otro modo podría existir, por lo que al igual que al agregar fertilizante al suelo, agregar hierro al océano puede causar un auge temporal de la productividad. Más hierro conduce a más fitoplancton, que a su vez podría conducir a más salmón. Las floraciones de fitoplancton también tienen el potencial de extraer dióxido de carbono de la atmósfera. De acuerdo con The Guardian,
Las imágenes de satélite parecen confirmar la afirmación del californiano Russ George de que el hierro ha generado una floración de plancton artificial de hasta 10, 000 kilómetros cuadrados. La intención es que el plancton absorba dióxido de carbono y luego se hunda en el lecho oceánico, una técnica de geoingeniería conocida como fertilización oceánica que espera que genere créditos de carbono lucrativos.
Aunque los ensayos de fertilización con hierro a pequeña escala se han llevado a cabo en el pasado, fueron diseñados para ayudar a los científicos a comprender cómo funciona el proceso y buscar cualquier consecuencia no deseada. El nuevo vertedero, por otro lado, tiene a los científicos preocupados por su gran escala. Como señala The Guardian, el vertedero de hierro podría violar una moratoria de las Naciones Unidas sobre proyectos de fertilización con hierro a gran escala. En Deep Sea News, Craig McClain detalla la historia de las personas detrás del controvertido evento.
El CBC dice que "el proyecto está sonando las alarmas en la comunidad científica, porque la floración que creó se extendió 10, 000 kilómetros cuadrados y era visible desde el espacio". Maite Maldonado, hablando con el CBC, dijo que el vertedero comercializado es 100 veces más grande que cualquier experimento previo de fertilización con hierro. Ella dijo que "el proceso podría tener efectos opuestos a los previstos, ya que la falta de oxígeno podría crear aguas tóxicas y sin vida".
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