Pequeño murciélago marrón con síndrome de nariz blanca. Imagen: Jonathan Mays, biólogo de vida silvestre, Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Maine
El síndrome de nariz blanca, una enfermedad fúngica, está diezmando la población de murciélagos en el este de los Estados Unidos. Desde que se notó por primera vez en 2006, ha matado a millones de murciélagos.
Un grupo de conservación, The Nature Conservancy, decidió tomar medidas mediante la creación de una cueva de murciélagos refugiados, construyendo un enorme búnker de hormigón bajo tierra en Tennessee. Normalmente, los murciélagos en hibernación descansan durante el invierno en cuevas naturales, pero la enfermedad ha convertido estas cuevas en campos de exterminio virtuales a medida que avanza el contagio.
El New York Times describió el proyecto:
En Tennessee, un estado con 10, 000 cuevas y 16 especies de murciélagos, aproximadamente la mitad de ellas hibernando, Bellamy es algo especial. Es el hogar de invierno, o hibernaculum, de 270, 000 murciélagos grises, que figuran como en peligro de extinción en parte porque toda la especie hiberna en solo nueve cuevas, tres de ellas en Tennessee. "Esta es una especie que podría desaparecer en unos pocos años", dijo Holliday.
Así que él y Nature Conservancy decidieron que era hora de cavar, literalmente. Construyeron una cueva artificial, de aproximadamente 80 pies de largo y 16 pies de ancho, con techos de 11 pies. Completado este mes, y enterrado bajo cuatro pies de tierra, se encuentra en una pendiente a unos 100 metros de la entrada de Bellamy Cave.
La conservación está apostando $ 300, 000 en fondos privados (algunos aún por recaudar) en la cueva, un búnker de concreto equipado con cámaras y un monitor de temperatura. Lo más importante es que se puede fregar cada primavera después de que los murciélagos se van, algo que no se puede hacer en el complejo ecosistema de una cueva natural.
Los científicos esperan que al limpiar la cueva, puedan erradicar el hongo antes de que se arraigue en la cueva, evitando los tipos de matanzas masivas de murciélagos que ocurrieron en el pasado. Pero primero tienen que persuadir a los murciélagos para que se muden.
En una entrevista de NPR, Holliday dijo que esperaba tener hasta 200, 000 murciélagos viviendo en la cueva artificial. Él planea tentarlos a visitarlos usando "llamadas de murciélagos ultrasónicos desde el área de entrada"
En un video hecho para Nature Conservancy, Holliday menciona por qué deberíamos estar tirando por los murciélagos:
“Los murciélagos son una especie de perdedor. Es la historia clásica de los luchadores estadounidenses, todos quieren apoyar al desvalido, y necesitan un poco de ayuda en este momento ".
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