Se sabía que mi abuelo italiano comía muchas cosas extrañas: anguilas en escabeche, callos y cualquier cosa viscosa que pudiera considerarse desagradable para la mayoría de los niños. Para el día de Año Nuevo, su comida favorita era una salchicha gelatinosa gigante llamada cotechino, cortada en secciones y untada con mostaza. Mi hermano y yo bromeamos diciendo que la salchicha debe haber sido hecha de lo peor del cerdo, como los ojos.
Como adulto, desarrollé un gusto por el cotechino (que contiene mucha grasa de cerdo, pero no globos oculares), y he aprendido que este manjar, y el cerdo en general, a menudo se consideran un alimento propicio para comer a principios de año. Muchas de nuestras costumbres navideñas se remontan a cuando éramos una sociedad agraria. "En muchas partes de Europa, los cerdos eran más fáciles de cultivar que las vacas porque ocupan menos espacio y comen cualquier cosa", dice Janet Chrzan, antropóloga nutricional de la Universidad de Pensilvania. "Y los cerdos fueron sacrificados en la época del solsticio de invierno".
La comida siempre ha sido un símbolo poderoso, especialmente durante los ritos de iniciación, como el comienzo de un nuevo año. "Es difícil saber qué vino primero: la creencia en que la comida sea afortunada o la tradición de comerla porque estaba disponible y luego darle un significado", dice el historiador y autor de alimentos Andrew F. Smith.
Lo que uno come a menudo depende de la herencia de su familia. Estas son algunas de las tradiciones culinarias populares del mundo para un año nuevo auspicioso.
La grasa de la tierra: la carne de cerdo siempre ha sido un símbolo de la "grasa de la tierra", dice Betty Fussell, autora e historiadora de alimentos. "Si una familia tenía un cerdo para matar, se sentían prósperos y se les garantizaba comida en los próximos meses de invierno". Incluso nuestra jerga del Congreso "barril de cerdo" hace eco de una época en que los estadounidenses almacenaban carne de cerdo salada en barriles de madera y la cantidad de carne indicada El estado de las circunstancias de la familia. En el folklore, el cerdo se considera un animal de progreso porque avanza mientras busca comida. Los pollos y los pavos se rascan hacia atrás y algunas personas creen que representan contratiempos y luchas en el próximo año, lo que los convierte en una opción impopular para una cena de Año Nuevo. Un cochinillo es la principal atracción gastronómica para las festividades de Año Nuevo en España, Portugal, Cuba y Hungría. Asados enteros, los cerdos jóvenes, de solo 2 a 6 semanas de edad y todavía con leche materna, son tiernos y suculentos. Los austriacos decoran su mesa de Año Nuevo con cerditos de mazapán en miniatura y se los entregan a sus amigos como amuletos de buena suerte. Los alemanes comen una variedad de salchichas a base de cerdo en esta época del año, incluyendo salchichas y salchichas. Cotechino, el favorito de mi abuelo, sigue siendo popular en Italia, junto con zampone, una pata de cerdo deshuesada (pie y tobillo) rellena de carne de salchicha. Los sureños estadounidenses prefieren el jamón y el corvejón de jamón (secciones de la pata trasera del cerdo), mientras que más al norte, en Pensilvania y el Medio Oeste, los juerguistas se meten las costillas de cerdo y la salchicha de kielbasa con chucrut y papas.
Los sureños en los Estados Unidos a menudo comen Hoppin 'John, un plato de guisantes de ojo negro y arroz. El plato se originó con esclavos de África occidental, pero el nombre sigue siendo un misterio. (Buen provecho / Alamy) 
En Japón, las tiendas venden jubakos decorados, pequeñas cajas de comida apilables llenas de comida para el Año Nuevo. (R. Creación / amanaimages / Corbis) 
Cotechino es un manjar y la carne de cerdo en general a menudo se considera un alimento propicio para comer a principios de año. (CuboImages srl / Alamy) 
Zampone, un trotón de cerdo deshuesado relleno de carne de salchicha, y el cotechino siguen siendo populares en Italia. (Aurora Photos / Alamy) Avance y multiplique: la abundancia y la abundancia son los deseos típicos para el Año Nuevo, y los mariscos son a menudo la comida simbólica. "Los peces siempre han sido un símbolo de fertilidad cargado porque producen múltiples huevos al mismo tiempo", dice Fussell, en Japón, las tiendas venden jubakos decorados, pequeñas cajas de alimentos apilables llenas de alimentos para el Año Nuevo: langostinos para una larga vida, huevas de arenque para la fertilidad y las sardinas, que en el pasado se usaban como fertilizante para los cultivos de arroz. El consumo de arenque en escabeche a medianoche en la víspera de Año Nuevo en Alemania, Polonia y partes de Escandinavia se asocia con una captura abundante. Los suecos disfrutan de una mezcla heterogénea de platos de mariscos que incluyen camarones, salmón, cangrejo, ostras y anchoas. En Dinamarca, el bacalao hervido es el marisco elegido. En chino, la palabra para pescado es un homónimo que suena como la palabra para "abundancia". Los peces se sirven enteros, con la cabeza y la cola intactos, lo que simboliza un buen comienzo y final en el próximo año. El único marisco que algunas culturas evitan comer es la langosta, ¡porque nada hacia atrás!
Contadores de frijoles: un compartimento en la caja de jubako japonés está reservado para los frijoles negros, que se comen para garantizar la salud. Pero la mayoría de las legumbres que se comen a principios de año representan monedas o unidades monetarias, dice Fussell. Las lentejas acompañan a muchas de las salchichas europeas populares. Junto con los corvejones de jamón o el jamón en el día de Año Nuevo, los sureños de EE. UU. A menudo comen Hoppin 'John, un plato de guisantes y arroz de ojos negros. El plato se originó con esclavos de África occidental, pero el nombre sigue siendo un misterio. Por lo general, Hoppin 'John se sirve con col, col rizada o acelga, y las hojas verdes representan el papel moneda y la prosperidad en el nuevo año. Los daneses agregan un poco de dulzura a sus deseos monetarios en una receta de col rizada guisada con canela y azúcar. Y en Croacia y Eslovaquia, la carne picada se envuelve en hojas de col para la fiesta de Nochevieja.
Larga vida: los fideos Soba significan una larga vida y en Japón, a menudo se comen en los templos budistas a la medianoche de la víspera de Año Nuevo. Recientemente, algunos japoneses comenzaron a incluir fideos en las cajas de jubako de Año Nuevo, aunque los fideos no formaban parte de la tradición de los alimentos en caja. Los chinos también comen fideos largos y, por lo general, las culturas asiáticas creen que cortarlos acorta la vida.
Déjalos comer pastel: hornear pasteles y panes con una moneda o baratija dentro es una práctica común en muchos países. Se predice que quien gane la porción con el premio tendrá un año particularmente maravilloso. En la tradición griega, el pastel o pan llamado Vasilopita lleva el nombre de San Basilio, que se conmemora el 1 de enero. San Basilio, un defensor de los pobres del siglo IV, realizó uno de los muchos milagros: devolver las joyas perdidas a sus legítimos dueños. tortas interiores. En algunas partes de Escandinavia, una tradición festiva similar implica esconder una almendra en el arroz con leche para traer buena fortuna al afortunado. Un dulce pastel de arroz pegajoso llamado nian gao, que significa "pastel de año", es un regalo popular en las celebraciones del Año Nuevo chino. Escocia tiene una tradición de "primer pie de página": la primera persona en el hogar establece el tono para el año venidero y se espera que traiga pan dulce o bollo negro (un pastel de frutas oscuro) y whisky. En el pasado, el primer pie de página también trajo carbón para calentarse. A cambio, el visitante sería recompensado con comida y bebida.
En la mayoría de las culturas de hoy, la bebida preferida es el champán. El vino espumoso de Francia pasó de ser la bebida de lujo servida en la coronación de un rey a brindar en el año nuevo. Para aquellos que beben demasiado en esta víspera, Betty Fussell recomienda una sopa tradicional mexicana de resaca llamada posole, hecha con maíz, chiles y un pedazo próspero de paletilla de cerdo.
