Para muchos de los que no están familiarizados con ellas, las favelas de Río de Janeiro, densos asentamientos urbanos de viviendas y tiendas baratas, a veces construidas ilegalmente, son objeto de miedo y curiosidad. Los forasteros asocian estos vecindarios con la pobreza extrema, las drogas y el crimen, y rara vez visitan, aunque albergan a casi el 25 por ciento de la población de Río.
Pero durante los últimos años, Google y una organización brasileña sin fines de lucro llamada AfroReggae han estado trabajando para hacer algo que pueda ayudar a romper las barreras entre las favelas y sus alrededores: mapearlas.
Las calles sinuosas y los callejones de las favelas de Brasil son difíciles o imposibles de atravesar en automóvil, lo que dificulta su mapeo a través del sistema tradicional basado en vehículos de Google Map. Además, el temor al delito ha impedido que los equipos de cámaras externas intenten realizar un mapeo de peatones. Entonces, la mayoría de las favelas de Río aparecen como espacios en blanco en Google Maps, como si no existieran. Incluso si los no residentes quisieran visitar, no tendrían forma de orientarse, y mucho menos ubicar un negocio, dejando a los residentes de las favelas en aislamiento económico. En un intento por remediar esto, AfroReggae está equipando a los locales de las favelas con teléfonos celulares y capacitándolos en tecnologías de mapeo de Google. El proyecto se llama "Tá no Mapa" (está en el mapa).
Empresas recientemente mapeadas en la favela Parada de Lucas (AfroReggae) "Todos los mapeadores son reclutados de las comunidades", dice Ronan Ramos, gerente de proyectos de AfroReggae. "Conocen las calles, callejones, plazas, pequeñas empresas y otros lugares interesantes que quieren mostrar, y están orgullosos de poner a su comunidad en el mundo digital".
Hasta ahora, el proyecto ha mapeado 25 favelas desde que comenzaron los esfuerzos en 2014, identificando empresas e instituciones locales, como supermercados, escuelas, bares y restaurantes. Los organizadores esperan completar 30 para fin de año. Si bien esto es solo una fracción de las 1, 000 favelas de Río, AfroReggae cree que está haciendo una gran diferencia. Según Ramos, los residentes de las favelas, históricamente vistos como marginados por muchos residentes que no pertenecen a las favelas, comienzan a sentir que son parte de la comunidad en general.
"Pueden ver su propio lugar en Internet de la misma manera que se puede ver a una persona en el" asfalto "[un término para áreas no favelas]", dice.
El mapeo de las áreas también podría tener beneficios prácticos, como permitir que las ambulancias y otro personal de emergencia encuentren ubicaciones, o facilitar la instalación de servicios como el saneamiento.
Mapeadores en formación de Google (AfroReggae) Los residentes que no pertenecen a las favelas también se beneficiarán al tener los estereotipos culturales desglosados, dice Ramos. Las favelas a menudo se consideran desconectadas cultural, económica y tecnológicamente del resto de la ciudad, cuando muchos argumentan que no son tan diferentes. Según los estudios reportados por Catalytic Communities, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la calidad de vida de los residentes de las favelas, la mayoría de las casas de favelas están hechas de materiales sólidos como el ladrillo y el acero (en contraste con su imagen de barrios marginales), al menos 9 de cada 10 jóvenes favelas los residentes están conectados a internet, y casi dos tercios de los residentes de las favelas son considerados de clase media según los estándares económicos brasileños.
Un miembro del equipo mapea un negocio de favelas. (AfroReggae) Si bien algunas favelas tienen altas tasas de drogas y delincuencia, otras se consideran "pacificadas" o están equipadas con una fuerza policial comunitaria que ha reducido el crimen. El proyecto comenzó con las favelas más pacificadas. Sin embargo, según estos estudios, solo el 14 por ciento de los que nunca habían visitado una favela tienen una percepción "favorable" de las favelas en su conjunto, y el 64 por ciento describe su percepción como "desfavorable".
Con Tá no Mapa, los residentes que no pertenecen a las favelas "comenzarán a ver las cosas buenas allí y no solo la información sobre la violencia producida por los medios", dice Ramos.
A medida que las empresas locales de favelas comienzan a aparecer en Google Maps, los defensores de Tá no Mapa esperan que los forasteros consideren comprar allí, impulsando la economía local. En lugar de ver a las favelas como barrios marginales misteriosos e impenetrables, comenzarán a verlos simplemente como barrios locales.
En Google Maps, aquí hay imágenes de antes y después de una sección de la favela más grande de Río, Rocinha. (Google) Mapear el resto de las favelas de la ciudad no será fácil. Algunas de las favelas pacificadas han experimentado tasas crecientes de delincuencia en los últimos tiempos, a pesar de los esfuerzos del gobierno para reforzar la seguridad antes de los Juegos Olímpicos. Y los miembros del proyecto aún no se han extendido a algunos de los más peligrosos de la ciudad.
Pero a medida que los ojos del mundo se dirijan a Río el próximo mes, los cartógrafos esperan que sus esfuerzos ayuden a que las favelas sean un poco menos misteriosas y un poco más parte del tejido de la vida cotidiana en esta vibrante metrópolis.
