El lunes, los arqueólogos que excavaban en la Casa Paul Revere en el extremo norte de Boston comenzaron a investigar lo que creen que es un informe privado CBS News.
Según un podcast producido por el Museo de Ciencias de Boston, el retrete se localizó por primera vez este verano detrás de la casa Pierce-Hichborn, la casa del primo de Revere, Nathaniel Hichborn, inmediatamente adyacente a la propia casa del Revere. La casa, la quinta más antigua de Boston, data de 1711, y sus terrenos nunca han sufrido excavaciones arqueológicas.
Joe Bagley, arqueólogo de la ciudad de Boston, explica en el podcast que las excavaciones preliminares en la pequeña franja de tierra al lado de la casa de ladrillo mostraron evidencia de que otras dos casas estaban en el lugar antes de que se construyera la casa Pierce-Hichborn. También encontraron un pequeño rectángulo de ladrillo de 4 por 6 pies, que probablemente era una letrina.
Si bien encontrar un retrete puede sonar como mala suerte para un arqueólogo, en realidad es un honeypot histórico. Los contenidos compostados no solo ofrecen una idea de lo que la gente comía, los inodoros a menudo se usaban como basureros, donde se arrojaban papeles, artículos para el hogar rotos e incluso secretos.
"Lo llenarías con lo que sabes y luego también los desechos de tu hogar, porque todos tiraron su basura en eso", le dice Bagley a CBS. "Esperamos encontrar el desperdicio de los individuos, lo cual, podemos obtener semillas de lo que estaban comiendo, podemos encontrar parásitos, averiguar cuál era su salud, pero luego todo lo demás que arrojaron de su casa".
El martes, el equipo de arqueólogos profesionales y voluntarios abrió el retrete, comenzando el proceso de excavación en el orinal forrado de arcilla. Bagley le dice a CBS que en 1650 Boston aprobó una ley que exige que los retiros bajen al menos seis pies. "Espero que, a lo sumo, tengamos que bajar esos seis pies completos", dice. "Espero que tenga seis pies de profundidad, porque eso nos da la mejor oportunidad de encontrar muchas cosas de varias familias".
Hasta ahora, la excavación ha encontrado algunos fragmentos de cerámica, un trozo de jarra de cerveza y algo de carbón. Bagley le dice a CBS que si comienzan a encontrar miles de artefactos, sabrán que han encontrado un verdadero tesoro. En el podcast, Bagley también dice que el equipo encontró un par de lugares raros de tierra sin desarrollar de la década de 1600, algo que no se ha descubierto en Boston en 25 o 30 años. Espera que produzcan artefactos de la era puritana de la ciudad.
Solo en los últimos años los arqueólogos han superado una aversión centenaria a los orinales antiguos, según Chelsea Wald en Nature . Se ha demostrado que es una bendición para la profesión porque las nuevas excavaciones en los retretes han estado llenas de hallazgos históricos. El año pasado, por ejemplo, el Museo de la Revolución Americana catalogó 82, 000 artefactos excavados en 12 retretes encontrados en el sitio de construcción del museo, incluidos artículos de una taberna ilegal y un cristal con una cita de una obra popular.
