Los osos negros ( Ursus americanus ) se pueden encontrar tan al sur como el norte de México y hasta Canadá y Alaska. Un estudio estimó que había entre 750, 000 y 900, 000 osos negros distribuidos en América del Norte, y su número ha estado creciendo. Un estudio reciente en el Journal of Wildlife Management documentó 59 ataques fatales de osos negros, que resultaron en 63 muertes humanas, en los Estados Unidos y Canadá desde 1900 hasta 2009. Y los científicos descubrieron que muchos de nuestros supuestos sobre los peligros de los osos están equivocados. El hallazgo más importante es que son los varones solitarios y hambrientos, no las madres con crías, quienes con mayor frecuencia son los asesinos. Algunos consejos de los investigadores para evitar un ataque fatal:
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1) Viajar en grupos de tres o más. Los ataques fatales fueron más comunes cuando las personas viajaban solas o en parejas. Los grupos más grandes son probablemente más fuertes, y un oso puede encontrarlos más intimidantes.
2) Aprenda a reconocer las señales de que hay osos en el área.
3) Mantenga la comida y la basura lejos de los osos. La comida o la basura estaban presentes en el 38 por ciento de los ataques fatales de osos negros documentados, y el olor puede haber atraído a los osos. Además, los científicos especulan que la presencia de alimentos puede hacer que los osos sean más agresivos, lo que aumenta la posibilidad de un ataque.
4) Lleve spray para osos (que tiene capsaicina, el químico que calienta los chiles) si va a estar en territorio de osos. Nadie que haya sido asesinado por un oso negro en el pasado llevaba aerosol para osos con ellos. Eso no significa que el spray esté garantizado para luchar contra un oso atacante, pero podría ayudar.
5) Aprende a reconocer el comportamiento de un oso negro que te está considerando para tu próxima comida. Estos osos acechan silenciosamente a sus presas, a veces durante horas, antes de apresurarse rápidamente a atacar.
6) Un oso negro que lo acecha puede ser disuadido por acciones agresivas, como gritar, rociarlo con spray para osos o golpearlo con rocas, palos o incluso puños. Sin embargo, evite acosar a los osos que solo se dedican a sus asuntos; las mujeres rara vez atacan a los humanos, excepto cuando son provocadas por personas o perros.
7) Tenga mucho cuidado en agosto, cuando los osos hambrientos se llenen de alimentos de alta energía en preparación para el deshielo del invierno. Los ataques fatales ocurren con mayor frecuencia en este mes.
8) No asumas que hay menos peligro en Canadá y Alaska simplemente porque hay menos encuentros entre osos negros y humanos. Una mayor proporción de ataques fatales ocurre en las partes norteñas del rango del oso negro, tal vez porque estos osos están menos habituados a las personas o están más estresados por la comida que los osos del sur.
Los ataques fatales no son más probables entre ningún grupo de edad o en respuesta a cualquier actividad humana específica. Y este consejo no se aplica a otras especies de osos (entre los osos pardos, por ejemplo, las mamás con crías son responsables de ataques más fatales). Pero es un buen recordatorio para cualquiera que esté planeando aprovechar el aire libre de Norteamérica este verano para prepararse para cualquier depredador que pueda encontrar en su camino.
