Miguel Ángel comparó las puertas de bronce dorado del Baptisterio de San Giovanni de Florencia con las "Puertas del Paraíso". La frase se quedó, por razones que cualquiera que las haya visto entenderá. Combinando la delicadeza de un orfebre con la bravura de un fundidor, el escultor Lorenzo Ghiberti condensó el Antiguo Testamento en diez paneles para producir una de las obras maestras definitorias del Renacimiento italiano. Desde su instalación en 1452, las puertas han resistido una variedad de catástrofes casi bíblicas: una inundación torrencial, vandalismo, pulido excesivo y contaminación atmosférica cáustica. Cuando las puertas finalmente se retiraron para restaurarlas de la fachada del Baptisterio octogonal del siglo XI en 1990, se veían opacas y sucias. Pero el peor daño estaba ocurriendo casi de manera invisible. Los estudios de diagnóstico revelaron que las fluctuaciones en la humedad estaban causando que los óxidos inestables en el bronce debajo del dorado se disolvieran y recristalizaran, creando pequeños cráteres y ampollas en la superficie dorada.
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Una desastrosa inundación del río Arno en 1966 había derribado cinco paneles de los marcos de las puertas y dejado otro colgando suelto. (Un conservador luego taladró agujeros en las partes posteriores del panel para volver a colocarlos con tornillos.) La primera tarea de los restauradores fue limpiar los seis paneles, bañándolos sucesivamente en una solución de sal de Rochelle y agua, luego aplicando acetona y secándolos con aire caliente. "Fue una gran sorpresa cuando sacamos el primer panel y vimos cuánto oro había y qué brillante era", dice Stefania Agnoletti, la conservadora a cargo de la limpieza. "Fue un momento emotivo".
Después de quitar laboriosamente los cuatro paneles adicionales y algunos de los otros elementos dorados firmemente incrustados, los conservadores decidieron que era demasiado arriesgado continuar. Para limpiar los elementos dorados aún unidos, el equipo adaptó técnicas láser que habían utilizado con éxito para limpiar estatuas de piedra. El inconveniente de los láseres es su tendencia a calentar las superficies, lo que dañaría el dorado. Pero los científicos en Florencia desarrollaron uno que podría emitir un rayo más intenso por un tiempo más corto, y en 2000, los conservadores comenzaron a usarlo en las esculturas doradas de las puertas. Para las porciones no doradas, emplearon una serie de herramientas que se asemejan al arsenal de un dentista: un pequeño escalpelo para incrustaciones gruesas, un taladro para escisiones precisas y un pequeño cepillo giratorio para pulir. Esperan terminar el trabajo en 2008.
Para celebrar la restauración casi terminada, tres de los diez paneles (y cuatro de las piezas escultóricas más pequeñas de las puertas) ahora están recorriendo los Estados Unidos como parte de una exposición organizada por el High Museum of Art de Atlanta. El espectáculo, que se inauguró allí y viajó al Instituto de Arte de Chicago, irá al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (del 30 de octubre al 14 de enero de 2008) y finalizará en el Museo de Arte de Seattle (26 de enero al 26 de enero). 6 de abril de 2008). Luego, las esculturas regresarán a Florencia para volver a unirlas a los marcos de las puertas y encerrarlas en una caja de vidrio de placa, en la que se bombeará nitrógeno inerte para evitar la oxidación futura. Las puertas restauradas se exhibirán en el Museo dell'Opera di Santa Maria del Fiore de la ciudad. Una réplica brillante, instalada en 1990, permanecerá en el Baptisterio.
Las puertas de Ghiberti fueron reconocidas instantáneamente como una obra maestra. Como declaró un comentarista en la década de 1470, "no se había hecho nada parecido antes en el mundo y, a través de ellos, el nombre del hombre brilla en todas partes". Los tres paneles seleccionados para la gira por Estados Unidos: "Adán y Eva", "Jacob y Esaú" y "David", muestran por qué. Al combinar varios episodios bíblicos en un solo cuadro en "Adán y Eva", Ghiberti demostró su dominio de alto y bajo relieve e introdujo una técnica narrativa nueva en escultura: la representación simultánea de escenas sucesivas. Y con su interpretación en "David" de una batalla campal y una procesión triunfal, el artista mostró un don para evocar grandes multitudes dentro de un área pequeña.
El tercer panel, "Jacob y Esaú", es el más magistral de Ghiberti. "Demuestra mejor su genio", dice el profesor de la Universidad de Syracuse, Gary Radke, el curador de la exposición, porque "muestra muchos aspectos del arte renacentista". Los azulejos del piso que retroceden ilustran la innovación reciente de la perspectiva científica, y los arcos y las pilastras están inspirados en la arquitectura romana tal como se interpreta en las monumentales iglesias de Filippo Brunelleschi. (Brunelleschi es reconocido como el arquitecto de la cúpula de la Catedral de Santa María del Fiore de Florencia, conocida más familiarmente como el Duomo). Ghiberti también jugó aquí con una ilusión escultórica al extender algunas de sus figuras casi fuera del panel, mientras representaba otras en bajo alivio. El artista aparentemente compartió la alta estima de la posteridad por este logro. "Ghiberti puso su propio autorretrato y su firma justo debajo", señala Radke. El busto de autorretrato muestra a un hombre calvo de unos 60 años, con una mirada astuta y una boca delgada y ancha que parece estar sonriendo con satisfacción.
Quizás porque Ghiberti no era radical, su posición se ha subordinado durante mucho tiempo a la de sus contemporáneos, especialmente Brunelleschi y el escultor Donatello, que parecían apartarse más dramáticamente de las tradiciones medievales. Pero la visión de Ghiberti como conservador es un error; Aunque mantuvo una lealtad a la moderación y el equilibrio del arte medieval, utilizó de manera innovadora los movimientos físicos y las características individuales para revelar el estado de ánimo y el carácter. "Tiene los dos pies en ambos mundos", dice Radke. "Puedes verlo desarrollar nuevas formas de ser más expresivo e ilusionista e incluir multitudes más grandes y muchos más efectos, pero no lo hace de una manera tremendamente revolucionaria. Tiene un verdadero talento para presentar la novedad para que parezca para salir del pasado reciente ".
Ghiberti fue aprendiz en la infancia del orfebre Bartolo di Michele, que era su padrastro o, posiblemente, su padre. Su madre, Mona Fiore, hija de un trabajador agrícola, había hecho lo que parecía un matrimonio ventajoso en 1370 con Cione Ghiberti, el hijo de un notario, pero, después de unos años, lo dejó por Bartolo, con quien vivía en un Unión de hecho. (Después de la muerte de Cione en 1406, se casaron). Los hechos de la paternidad de Lorenzo siguen en disputa, pero en cualquier caso el joven fue criado como hijo de orfebre y mostró una aptitud precoz para el oficio.
En 1401, Bartolo informó a Ghiberti, que había abandonado Florencia durante un breve brote de la peste, que el Baptisterio en Florencia estaba encargando un segundo conjunto de puertas de bronce. El primer set, producido por Andrea Pisano 70 años antes, fue un triunfo ampliamente reconocido del bronce fundido; La nueva comisión sería la más importante en Florencia desde la de Pisano. Según las Vidas de los artistas del siglo XVI de Giorgio Vasari, Bartolo le aconsejó a Ghiberti que "esta era una oportunidad para darse a conocer y mostrar su habilidad, además del hecho de que obtendría un beneficio tan grande que nunca más tendría que trabajar en pendientes con forma de pera ".
La competencia fue organizada por Calimala, un gremio de ricos comerciantes de lana que supervisaron la decoración del Baptisterio. Siete finalistas, incluido Ghiberti, trabajaron durante un año para representar en bronce la historia del llamado de Abraham a sacrificar a su hijo Isaac. Al final, se redujo a dos artistas, Ghiberti y Brunelleschi. Como se puede ver en sus entradas rivales (opuesto), la versión de Brunelleschi enfatiza la violencia, mientras que Ghiberti ideó una composición más tranquila y lírica.
A nuestros ojos, el Brunelleschi parece más poderoso y "moderno". Pero la determinación de Brunelleschi de agrupar tantos dispositivos para llamar la atención en una sola obra puede haber parecido intencional para los jurados florentinos del siglo XV. Ciertamente, la artesanía de Ghiberti fue superior; A diferencia de Brunelleschi, que soldaba su panel de muchas piezas separadas de bronce, Ghiberti echó el suyo en solo dos, y usó solo dos tercios de metal, un ahorro no despreciable.
La combinación de oficio y parsimonia habría atraído a los hombres prácticos de Calimala. Por su propia cuenta, Ghiberti ganó la competencia directamente; pero el primer biógrafo de Brunelleschi dice que el jurado les pidió a los dos hombres que colaboraran y Brunelleschi se negó. En cualquier caso, en cooperación con Bartolo (Ghiberti, de unos 20 años, todavía era demasiado joven para ser miembro de un gremio comercial y requería un cofirmante) y un distinguido estudio de asistentes que incluía a Donatello, Ghiberti asumió el trabajo. Lo ocuparía durante las próximas dos décadas.
Durante esos años, Ghiberti también encontró tiempo para formar una familia. Se casó con Marsilia, la hija de 16 años de un carder de lana, y poco después, dio a luz a dos hijos, Vittorio y Tommaso, en 1417 y 1418, respectivamente. Ambos se convirtieron en orfebres y se pusieron a trabajar en el estudio de su padre, pero solo Vittorio, que se hizo cargo del negocio tras la muerte de su padre en 1455, se quedó con la próspera empresa.
Gracias a la aclamación que saludó a las puertas al finalizar, Ghiberti fue asignado a otro set para el Baptisterio. Es en este trabajo, las Puertas del Paraíso, donde su reputación descansa hoy. En lo que se considera la primera autobiografía de un artista europeo, conocido como I Commentarii, Ghiberti recordó la creación de lo que justamente consideró "el más destacado" de todas sus obras. Para la tarea, escribió, se le "dio una mano libre para ejecutarla de la forma que pensé que resultaría más perfecta, más ornamentada y más rica". Con ese mandato, prescindió de los quatrefoils tradicionales (configuraciones de cuatro lóbulos) y en su lugar dividió las puertas en diez paneles cuadrados, que rodeó con 24 figuras y 24 cabezas. Le tomó 12 años modelar y emitir los principales relieves y otros 15 para terminarlos. No tanto tiempo, en realidad, cuando consideras que, junto con el arduo trabajo de detallar la superficie del bronce fundido (el punzonado, el martilleo, la incisión y el pulido que, colectivamente, se conoce como "perseguir") tuvo que idear Una nueva sintaxis para retratar una narrativa.
Desde el primer panel, ubicado en el Jardín del Edén (página 71, arriba), exhibió una exuberante confianza en sí mismo con una historia que comienza a la izquierda en alto relieve con Dios animando a Adán, luego se mueve a una escena central de Dios creando a Eva de la costilla de un Adán reclinado, y termina a la derecha con la expulsión de Adán y Eva. Incidido en bajo relieve en la parte trasera está la historia de fondo: la tentación de Adán y Eva por la serpiente. "Hasta las puertas del paraíso, la convención consistía en representar un episodio por escultura", dice Radke. "Fue la gran inspiración de Ghiberti que pudieras tener una narración múltiple en estas ventanas cuadradas, y eso animaría el trabajo".
La respuesta a las puertas completadas fue nada menos que entusiasta, tanto que las puertas anteriores de Ghiberti se movieron para permitir que las nuevas pasaran a la posición más prominente, en el este, frente al Duomo. Allí serían una de las principales atracciones artísticas de la ciudad durante más de cinco siglos.
Una de las bonificaciones académicas de la restauración es la nueva visión proporcionada en los métodos de trabajo de Ghiberti. No fue hasta que se retiraron los paneles que los conservadores se dieron cuenta de que Ghiberti había echado cada una de las dos puertas, incluidos los marcos, como una sola pieza de bronce de tres toneladas. "Antes que él, nadie en Italia pudo crear algo en bronce de una dimensión tan grande, no desde el fin del Imperio Romano", dice Annamaria Giusti, directora del Museo dell'Opificio delle Pietre Dure, que supervisa la restauración. . Sigue siendo un misterio cómo Ghiberti aprendió la técnica. No lo discutió en su autobiografía. "Le encantaba presentarse como un artista hecho a sí mismo", observa.
De hecho, podría decirse que sus puertas ofrecen más información que sus escritos sobre la personalidad juguetona de Ghiberti. En la escena de la tentación en el panel "Adán y Eva", por ejemplo, Ghiberti importó un símbolo de sabiduría de la mitología romana, el búho de Minerva, y lo colocó en el manzano. Hablando ingeniosamente en "Jacob y Esaú" sobre la historia de cómo Jacob, de piel suave, se hizo pasar por su hermano peludo para engañar a su padre ciego, Ghiberti colocó un par de perros en primer plano: uno es perseguido con líneas onduladas para imitar la cubierta de lana de Jacob, y el otro queda perfectamente liso. Luego está el panel fascinante "Joshua", que permanece en Florencia. Para retratar el derrumbe de los muros de Jericó ante el ejército de Joshua, Ghiberti hizo grietas profundas en las fortificaciones. Grietas Junto con los agujeros, las grietas serían el mayor temor del artista de bronce. Solo un hombre como Ghiberti, que se elevó inmediatamente a la cima de su profesión y se quedó allí, sería tan despreocupado como para simular grietas temidas en su fundición de bronce.
Arthur Lubow vive en Manhattan y escribe con frecuencia sobre las artes. Su artículo sobre artistas estadounidenses en París se publicó en enero.
