Un nuevo estudio revela una brecha racial significativa entre quienes producen contaminación del aire y quienes están expuestos a ella. En promedio, los investigadores encontraron que los afroamericanos respiran un 56 por ciento más de contaminación de la que generan. Para las poblaciones hispanas, esta cifra es aún mayor, llegando al 63 por ciento, informa Seth Borenstein de Associated Press.
Comparativamente, Doyle Rice escribe para USA Today, los estadounidenses blancos se benefician de lo que el estudio llama una "ventaja de contaminación"; en otras palabras, respiran alrededor del 17 por ciento menos de contaminación del aire de lo que causan.
Para este último estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los científicos dirigidos por Jason Hill, de la Universidad de Minnesota, se concentraron en contaminantes extremadamente pequeños conocidos como PM2.5. Como señala Jonathan Lambert de NPR, estas partículas, que miden más de 25 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano, son producidas por actividades como la quema de combustibles fósiles y la agricultura. Según Adam Vaughan, de New Scientist, los investigadores señalan aún más las emisiones de automóviles, las centrales eléctricas y la quema de leña como contribuyentes clave al alto nivel de contaminación por partículas finas en los Estados Unidos.
La mala calidad del aire es una de las amenazas ambientales más letales que enfrentan los humanos en todo el mundo. USA Today 's Rice informa que la contaminación del aire mata a alrededor de 100, 000 estadounidenses por año, cobrando más vidas que los accidentes automovilísticos y los homicidios combinados.
Después de ingresar al cuerpo a través de los pulmones, las partículas PM2.5 se filtran en el torrente sanguíneo. Como explica Isaac Stanley-Becker, del Washington Post, tales partículas alojadas pueden causar inflamación, desencadenando un derrame cerebral, ataque cardíaco y otros problemas cardiovasculares. Otros problemas de salud relacionados con la contaminación del aire incluyen enfermedades respiratorias, diabetes e incluso defectos de nacimiento, observa Lambert de NPR.
Investigaciones anteriores han demostrado que las minorías raciales y étnicas son más vulnerables a la contaminación del aire que sus contrapartes blancas, en gran parte debido a las áreas geográficas en las que viven, según Stanley-Becker, pero el nuevo estudio es el primero en mapear directamente la exposición a las emisiones. producción.
Para cuantificar estas medidas, el equipo rastreó el gasto de los consumidores en bienes y servicios intensivos en contaminación, como conducir y comprar gasolina, cenar en restaurantes y usar electricidad. Como era de esperar, los niveles de consumo estaban estrechamente vinculados con la distribución de la riqueza.
"En promedio, los blancos tienden a consumir más que las minorías", explica Hill a Borenstein de AP. “Es por la riqueza. Es en gran medida cuánto compra, no comprar cosas diferentes ".
Al consumir mayores cantidades de bienes y servicios que producen emisiones, los estadounidenses blancos generan la peor parte de la contaminación del aire de la nación. Pero como señala Stanley-Becker del Post, los investigadores descubrieron que en todos los tipos de emisiones, desde el polvo hasta la construcción, los afroamericanos experimentan más consecuencias que sus pares blancos. Además de algunas fuentes de emisión, como las empresas de servicios de carbón, que son más comunes en partes de los EE. UU. Con poblaciones hispanas bajas, la misma tendencia desalentadora resultó ser cierta para los hispanoamericanos.
Curiosamente, agrega Stanley-Becker, el equipo informa que la exposición general a la contaminación del aire disminuyó alrededor de un 50 por ciento entre 2003 y 2015. Sin embargo, las disparidades raciales entre blancos no hispanos, afroamericanos e hispanos persistieron durante el período de 12 años.
"Estos hallazgos confirman lo que la mayoría de los líderes de la justicia ambiental de base han sabido durante décadas: los blancos están arrojando su contaminación a las personas pobres y de color", dijo el experto en políticas ambientales Robert Bullard, de la Universidad del Sur de Texas, que no participó en el estudio. Borenstein
