Además de buscar hongos silvestres sin una buena guía, o tomar el té con un ex espía ruso, una de las comidas más peligrosas que puedes comer es el fugu, el pez globo altamente tóxico que puede causar parálisis o la muerte, pero se considera un manjar en Japón. Allí, los restaurantes especializados emplean a chefs con licencia que han recibido años de capacitación sobre cómo preparar el pescado y eliminar el veneno. Aún así, algunas personas mueren cada año por envenenamiento por fugu, principalmente a manos de cocineros sin experiencia.
El explorador del Pacífico del siglo XVIII, el Capitán James Cook, describió los efectos de lo que se cree que es una intoxicación leve por fugu en sus diarios. También en la década de 1700, el poeta japonés Yosa Buson escribió un haiku sobre desamor que es una especie de versión asiática de la canción de los niños sobre comer gusanos:
No puedo verla esta noche. Tengo que renunciar a ella Así que voy a comer fugu.
Se cree que el veneno de los peces proviene de la acumulación de la neurotoxina tetrodotoxina en las bacterias y de la menor vida marina que ingiere. La toxina se concentra principalmente en el hígado, las gónadas y la piel. El nivel de toxicidad es estacional, por lo que el fugu se sirve tradicionalmente en Japón solo de octubre a marzo. Tan poco como uno o dos miligramos de la toxina pueden ser fatales. Los primeros síntomas de intoxicación pueden comenzar desde 15 minutos hasta varias horas después de la ingestión. El entumecimiento comienza en los labios y la lengua, seguido de náuseas, vómitos, dolor de estómago y diarrea, luego se extiende la parálisis y un apagado completo del sistema nervioso central. No se conoce un antídoto, y la muerte, que es el resultado final en aproximadamente la mitad de todos los casos de intoxicación por fugu, generalmente ocurre dentro de cuatro a seis horas.
Suena delicioso, ¿verdad? Bueno, para algunas personas, ese potencial letal, por pequeño que sea, es parte del atractivo del pez.
Pero ahora la emoción puede haber desaparecido. En 2004, los investigadores de la Universidad de Nagasaki lograron criar peces globo no tóxicos separándolos de otras especies marinas y alimentándolos con una dieta purificada. Y Optima Foods, en la prefectura de Ehime de Japón, recientemente comenzó a vender fugu no venenoso cultivado a restaurantes. Ya es un pez caro, la versión más segura es aún más cara debido al proceso de cultivo intensivo en trabajo y tecnología; los peces se crían tierra adentro, en agua dulce con sal y minerales añadidos.
Todo esto es genial para los comensales, como yo, que consideran una comida deliciosa lo suficientemente emocionante. Pero no parece que los chefs fugu certificados se queden sin trabajo pronto. Como un chef japonés le dijo al Telegraph, "Obviamente es más que un poco emocionante ir a un restaurante sabiendo que podría ser la última comida que comas. ¿Dónde está el placer de comer algo que no tiene ningún riesgo?"
