A medida que las condiciones de la tormenta de nieve pusieron a toda el área metropolitana de Washington DC en alerta máxima y el sistema ferroviario de Metro cerró durante el fin de semana, la mayoría de los residentes de la ciudad se acurrucaron en sus hogares para esperar la peor tormenta que azota la ciudad desde 1922. Sin embargo, incluso como actividad en el La capital de la nación se detuvo bajo la amenaza de fuertes vientos, tormentas eléctricas, condiciones de apagón y cortes de energía, quedaban algunos residentes que requirieron un poco de cuidado adicional este fin de semana.
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Ayer, en el zoológico nacional, justo cuando la nieve comenzó a caer, los guardianes llevaron al cachorro de Panda gigante Bei Bei afuera y lo dejaron explorar a la luz, sacudiendo el polvo por unos minutos mientras su madre, Mei Xiang, desayunaba cerca. Los cuidadores dijeron que el pequeño cachorro no estaba muy seguro de qué hacer con la nieve en polvo.
"No hay nada mejor que ver a un panda gigante jugar en la nieve", dice Brandie Smith, director asociado de ciencias del cuidado de animales en el Zoológico Nacional. Como los pandas gigantes son criaturas de clima frío, nativas de las montañas del oeste de China, son más activos y disfrutan del frío del invierno.
Si bien puede ser divertido ver a los animales jugar con la nieve, las condiciones de la ventisca presentaron algunos obstáculos para el cuidado de los animales.
En un día normal, los miembros del personal llegan al zoológico a las 6:30 a.m. para alimentar a los animales. Pero a medida que la nieve se acumulaba y los viajes diarios se volvían imposibles durante la tormenta de nieve, casi 30 cuidadores del zoológico permanecieron en el trabajo, durmiendo en colchones de aire, para asegurarse de que los animales tuvieran todo lo que necesitaban. Además de alimentar a los animales y limpiar sus recintos, el personal quitó la nieve de los techos de las casas de animales y los caminos lijados, evitando la sal por su toxicidad, para que los animales pudieran moverse entre sus áreas interiores y exteriores.
"#TianTian todavía está rodando en la nieve, ¡pero todavía lo estamos limpiando para los visitantes! El zoológico estará cerrado el 26 de enero mientras continuamos despejando las carreteras y ..."Algunos animales, como los gorilas y los orangutanes, no están permitidos afuera cuando el clima es demasiado frío y nevado, mientras que otros, como los pandas gigantes y los elefantes, tienen la opción de pasar un tiempo al aire libre. Las guaridas climatizadas mantienen a los leones y los tigres acogedores, y las nutrias y los flamencos tienen piscinas climatizadas. Las focas portuarias del zoológico y los leones marinos de California están adaptados a las frías aguas de sus rangos nativos del norte, pero las rocas y las playas calentadas en sus piscinas evitan que se forme hielo y los animales pueden moverse a áreas protegidas para escapar del viento. En la Estación de Conservación Cheetah, los termiteros también se calientan para mantener a los animales calientes.
Para aquellos animales que disfrutan de la nieve, el personal del zoológico vigila de cerca las condiciones exteriores para asegurarse de que esos animales estén seguros. Como dice Smith, "un elefante en la nieve es bueno, un elefante en el hielo es malo".
Pero una de las preocupaciones más urgentes para el personal es la contención, o más bien, mantenerlos en el zoológico. Si los vientos extremos dañaran el recinto de un animal o si la nieve se acumulara demasiado y se compactara, un animal podría escapar por las paredes o cercas. Si las condiciones demuestran ser una amenaza para la contención, dice Smith, los animales deben ser atraídos al interior con golosinas y sonidos especiales.
“Trabajando en un zoológico, así es como es. Smith dice que las 24 horas del día, los siete días de la semana. Estamos preparados para que cualquier cosa suceda en cualquier momento ".
Nota del editor: vuelva más tarde. Actualizaremos este artículo a medida que recopilemos más imágenes de animales del zoológico en la nieve.
