Poco después de que la Luna naciera de la Tierra como una gota gigante fundida, se enfrió y se endureció en roca sólida. Al carecer de una atmósfera protectora, su superficie fue golpeada y estropeada por miles de millones de años de ataques de asteroides. Los científicos saben desde hace tiempo que no todas las superficies oscuras de la Luna se deben a los impactos. Pero el origen de una de las características más identificables de la Luna, el Ocaenus Procellarum, la gran mancha oscura en el lado de la Luna que mira a la Tierra, ha sido objeto de debate.
Según la última investigación, dice Nature, este punto oscuro, el que crea la imagen del Hombre en la Luna, no se formó ni por un ataque masivo de asteroides.
Muchos de los puntos oscuros (“maria lunar”) se deben a erupciones volcánicas: el área oscura se forma cuando la lava se enfría en la superficie de la Luna. En algunos casos, ambos factores funcionaron juntos: un asteroide golpeó la Luna y la lava llenó la base del cráter. Pero, en este caso, investigaciones anteriores han demostrado que las rocas en el Oceanus Procellarum son altas en elementos radiactivos como el uranio, dice Nature, un signo interpretado por los científicos como evidencia de un impacto.
Sin embargo, en este nuevo estudio, los autores sugieren que el material radiactivo estuvo allí todo el tiempo, y fue el calor emitido por el material radiactivo lo que causó la formación del valle:
Dicen que las altas concentraciones de elementos radiactivos de la región habrían hecho que el área fuera más caliente que sus alrededores, y más rápido para enfriarse ... A medida que la región se enfrió y se contrajo, la corteza en sus bordes se habría estirado, formando valles en el patrón rectangular distintivo, ellos dicen. El proceso es similar a la forma en que [las] fracturas ... se forman alrededor de un charco de lodo mientras se seca, dice Andrews-Hanna.
La delgada corteza lunar habría desarrollado grietas, dice el Telegraph, a través del cual la lava podría haber fluido, oscureciendo la superficie.
Después de que esta capa de lava oscura se enfrió, la región continuó siendo golpeada por asteroides, pero para entonces los lienzos oscuros sobre los que se dibujó el Hombre en la Luna ya habían sido colocados.
