Los fósiles antiguos pueden revelar todo tipo de información: qué pudo haber comido un animal, qué aspecto tenía y qué tan grande era, por ejemplo. Pero durante mucho tiempo, los científicos han luchado por encontrar una manera de averiguar de qué color era un organismo a partir de sus restos fosilizados. Ahora, un grupo de investigadores ha ideado un método para determinar los pigmentos en el pelaje de los murciélagos fosilizados, revelando su verdadera coloración.
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Usando esta nueva técnica, han confirmado lo que puede sospechar sobre la coloración de los murciélagos. "Bueno, los murciélagos son marrones", el paleobiólogo molecular Jakob Vinther de la Universidad de Bristol le dice a Will Dunham para Reuters . "Puede que no sea una gran sorpresa, pero eso es lo que son estos murciélagos de 49 millones de años. perfectamente como los murciélagos modernos ".
Es posible que los murciélagos no hayan sido de color arcoíris o verde eléctrico, pero el método descrito en un artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias la semana pasada podría ayudar a los científicos a descubrir qué colores podrían haber sido otros animales antiguos. Y todo gracias al pigmento fosilizado. "Dado que se conserva tan poco en el registro fósil, el color de los animales extintos siempre se ha dejado en manos de las interpretaciones de los artistas, y la información importante sobre el comportamiento se ha considerado inaccesible", candidato a doctorado en ciencias geológicas en Virginia Tech y autor principal Caitlin Colleary le dice a Dunham.
Los rastros de melanosomas, los orgánulos que producen la melanina que le da pigmento a la piel y la piel, se han utilizado en el pasado para determinar de qué color eran algunos dinosaurios y reptiles marinos. Los melasomas tienen una forma diferente según el pigmento de color que producen, lo que facilita a los investigadores descubrir de qué color ha sido una noche de animales fosilizados, escribe Dunham.
Cuando Vinther descubrió por primera vez restos de melanosomas en una pluma fosilizada en 2008, los escépticos argumentaron que solo había identificado restos bacterianos alojados en el fósil. Pero en el nuevo estudio, el análisis químico de sus estructuras demostró que el objeto era de hecho melanosomas, escribe Cari Romm para The Atlantic .
“La gente se había preguntado si podría usar la forma del melanosoma para contar algo sobre el color, porque ha pasado por mucho. Millones de años en el suelo obviamente van a pasar factura ”, le dice Colleary a Romm. "Entonces, al encontrar rastros de la melanina química en asociación con estas estructuras, básicamente hemos confirmado que puedes usar las formas de los melanosomas para saber de qué color era algo".
Gracias a los melanosomas, los investigadores finalmente podrían descubrir de una forma u otra si los dinosaurios estaban moteados de verde o si tenían vitrinas psicodélicas vivas.
