Durante la temporada de 1919, los Yankees eran ciudadanos de segunda clase. Compartieron un campo con los Gigantes y atrajeron a las multitudes más pequeñas de los tres equipos de Nueva York. Pero cuando Babe Ruth falleció, hace 63 años hoy, se habían convertido en la franquicia más importante de todo el Major League Baseball.
En resumen, esta es la razón por la cual Ruth continúa arrojando una sombra como una de las leyendas más descomunales en la historia del béisbol. Cambió la suerte de un equipo, una ciudad y un deporte.
"Cuando llegó a los Yankees de los Medias Rojas en 1920, los Yankees estaban compartiendo el Polo Grounds con los Gigantes", dice Eric Jentsch, conservador de cultura y artes en el Museo de Historia de Estados Unidos. "Después de que Ruth llegó e hizo un cambio tan dramático en el juego con todos sus jonrones, la asistencia de los Yankees se duplicó y superó por completo a los Gigantes, por lo que los Gigantes los echaron".
En su primera temporada con los Yankees, Ruth conectó 54 jonrones: más, solo, que cualquier otro equipo, excepto los Filis. Su golpe sin precedentes condujo al juego a la nueva era de la pelota en vivo.
Es difícil de imaginar, pero si Ruth no hubiera venido, podríamos haber visto a los Yankees dirigirse a la costa oeste, en lugar de mudarse a "La casa que construyó Ruth".
"Los Yankees construyeron este hermoso y enorme estadio, porque se hicieron tan populares de Ruth, y luego pudieron crear esta dinastía que han tenido", dice Jentsch. "Los Yankees terminaron sacando a los Gigantes y Dodgers de la ciudad"., porque eran muy populares ".
El Smithsonian es el hogar de una parte de esta historia. En la década de 1970, cuando el estadio se sometía a renovaciones extensas, los trabajadores sacaron una vieja taquilla marcada con graffiti. Con el tiempo, sería donado al Museo de Historia Americana. Aunque actualmente no se exhibe, Jentsch dijo que los curadores planean usar el artefacto en una nueva exposición sobre entretenimiento masivo estadounidense y cultura pop que se encuentra actualmente en desarrollo.
La importancia de Ruth fue más allá de la construcción de un estadio. En un punto clave en la historia del béisbol y el entretenimiento estadounidense, emergió como una superestrella y estableció el deporte como el pasatiempo de Estados Unidos.
“Los años veinte a menudo se llaman la edad de oro de los deportes, y hay algunas razones para eso. Después de la Primera Guerra Mundial, mucha gente se interesó más en el entretenimiento y las actividades de ocio ", dice Jentsch. "La otra cosa fue un gran cambio en los medios, con la radio y con más periódicos".
Como el béisbol se estaba recuperando del escándalo de apuestas de los Medias Negras de 1919, en el que ocho jugadores de los Medias Blancas fueron expulsados del juego por perder intencionalmente la Serie Mundial, el juego necesitaba una estrella galvanizadora para recuperar una cobertura positiva. “Ruth manejó muy bien su personalidad pública. Era un tipo muy agradable, trataba bien a las personas ", dice Jentsch. "Tenía este magnetismo y fue un ganador".
"Fue el mejor jugador de béisbol que jamás haya existido", escribió Robert W. Creamer, ex escritor de Sports Illustrated y biógrafo de Ruth, en un artículo del Smithsonian de 1995. “Era mejor que Ty Cobb, mejor que Joe DiMaggio, mejor que Ted Williams, mejor que Henry Aaron, mejor que Bobby Bonds. Era, con mucho, el más extravagante. Nunca ha habido nadie más como él ".
En las colecciones del Smithsonian, hay tres bolas autografiadas por Babe Ruth. En la foto de arriba, se trata de una reliquia familiar: cuando Ruth visitó Scranton, Pensilvania, en algún momento de la primera parte del siglo, a Evan Jones se la firmó como un regalo para su hijo. La pelota firmada fue donada al museo en la década de 1990.
Las historias de las otras dos bolas fueron contadas en un artículo de la revista Smithsonian en 2003. Una fue firmada por Ruth y Hank Aaron, quien rompió el récord de jonrones de todos los tiempos de Ruth en 1974. La otra fue autografiada por todo el New York Yankee de 1926. equipo, un regalo de un entrenador de equipo a un niño enfermo que vivía al lado. Ese equipo perdió la Serie Mundial en siete juegos, finalmente perdiendo cuando Ruth fue atrapada robando la segunda base en la parte inferior de la novena.
Sin embargo, en sus 15 años como yanqui, Ruth llevó al equipo a cuatro victorias en la Serie Mundial y reescribió los libros de récords del béisbol. Como los fanáticos de los Medias Rojas saben bien, la leyenda se remonta a ese fatídico intercambio. En ese momento, vender el jugador por $ 200, 000 parecía tener sentido. Pero ahora, "es una de esas historias famosas", dice Jentsch. "Nunca se sabe de dónde vendrá la próxima gran superestrella".
