Hace unas décadas, las cigüeñas blancas se enfrentaban a una situación grave, con poblaciones en su casa de verano en Europa que colapsaron después de años de electrocuciones en líneas eléctricas, exposición a pesticidas y grandes muertes en sus zonas de invernada en África. Pero después de años de esfuerzos de conservación, las cigüeñas están de regreso, y en algunos lugares no se mueven ni una pulgada.
Eso es lo que dice un nuevo estudio en la revista Movement Ecology . Cuando los investigadores colocaron rastreadores GPS en la espalda de 48 de las aves en Portugal y España, descubrieron que algunos de los Ciconia ciconia habían dejado de hacer el largo vuelo a sus habituales pisotones africanos. En cambio, se están quedando en la Península Ibérica para forrajear en vertederos. Muchas de las 14, 000 aves en la región incluso anidan y crían a sus crías en las montañas de basura. Otras aves que anidan en hábitats más naturales pueden hacer vuelos de hasta 30 millas para atravesar el vertedero.
“Es una vida fantástica, bastante relajada. Comen cualquier cosa, desde hamburguesas sobrantes, pescado, sándwiches hasta animales muertos ", le dice a The Independent la ecologista y líder del equipo, Aldina Franco, de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido . "Llega un camión de basura y agarran lo que pueden".
Quedarse comiendo panes de basura en realidad podría ayudar a las aves a reproducirse con más éxito, aunque confirmando que requerirá más estudio. Franco explica en un comunicado de prensa:
"Descubrimos que los vertederos permiten el uso de nidos durante todo el año, que es un comportamiento completamente nuevo que se ha desarrollado muy recientemente. Esta estrategia permite a las aves residentes seleccionar los mejores sitios de nidos y comenzar a reproducirse antes. Tener un nido cerca de un el suministro garantizado de alimentos también significa que las cigüeñas están menos inclinadas a partir para el invierno. En cambio, pasan su temporada de no reproducción defendiendo sus lugares de nidos altamente deseables ".
Andrew Farnsworth, del Laboratorio de Ornitología de Cornell, le dice a Brian Handwerk en National Geographic que el cambio de hábito no es exclusivo de las cigüeñas. "Este tipo de patrón de especies migratorias que se convierten en residentes ocurre con bastante frecuencia, y ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia evolutiva de las aves", dice. "Está claro que los comportamientos migratorios son bastante plásticos, ya que las [cigüeñas] son adaptables y pueden cambiar rápidamente".
En América del Norte, el ganso de Canadá, varias especies de gaviotas y los buitres de pavo han cambiado sus rutinas naturales debido a la basura o las alteraciones del hábitat hechas por los humanos.
Todavía hay muchas preguntas por responder sobre las cigüeñas. Por ejemplo, ¿por qué algunos de ellos todavía migran mientras otros se quedan atrás? ¿Y las cigüeñas se quedan por los insectos de invierno más abundantes o por los cangrejos de río americanos invasores? "Va a ser muy difícil desenredar todos estos efectos y asignar una causa para estos cambios en el comportamiento migratorio de las cigüeñas", le dice Franco a Handwerk.
Pero puede que no haya mucho más tiempo para obtener respuestas. Una directiva de la UE comenzará el proceso de reemplazar los vertederos en Portugal por sitios cerrados en 2018. "Esto causará un problema para las cigüeñas, ya que tendrán que encontrar un suministro alternativo de alimentos para el invierno", dice Franco en un comunicado de prensa. "Puede tener un impacto en su distribución, ubicación de reproducción, éxito de pollitos y decisiones migratorias".
