En 2007, el Museo Nacional de Historia Natural (NMNH) se estaba preparando para abrir la exhibición interactiva Sant Ocean Hall cuando su Grupo de Trabajo Greening decidió investigar cómo el museo podría cuidar los cuerpos de agua más cercanos a su hogar.
Washington, DC está flanqueado por los ríos Anacostia y Potomac, que desembocan en la bahía de Chesapeake. No toda el agua depositada en los desagües pluviales va a una instalación de tratamiento de agua; cuando el agua de lluvia en el National Mall excede un cuarto de pulgada, las instalaciones locales alcanzan su capacidad y cualquier otra cosa que llegue a los desagües pluviales termina en el Chesapeake, sin tratamiento. El petróleo, el plástico y los fertilizantes son solo algunos contaminantes comunes canalizados al océano de esta manera.
Eric Hollinger, copresidente del Greening Task Force del museo, comenzó a preguntarse: "¿Cómo podemos caminar y tratar de ayudar a proteger los océanos de los posibles contaminantes que podríamos generar de nuestra propiedad?" El museo encargó un estudio de recuperación de agua por parte de la Oficina de Diseño y Construcción de Ingeniería del Smithsonian (OEDC), que hizo recomendaciones, que se estima que costará alrededor de $ 4.75 millones en total, sobre cómo NMNH podría conservar el agua y ser más amigable con el océano. Esto desencadenó una serie de iniciativas relacionadas con la conservación del agua, algunas de las cuales pronto se adoptarán en toda la Institución Smithsonian.
- Calcomanías de drenaje pluvial: los museos Smithsonian atraen a millones de visitantes de todas partes cada año, muchos de los cuales no saben qué sucede con las aguas pluviales de NMNH. Hollinger informa que antes de la apertura del Sant Ocean Hall, "muchos usaban los desagües pluviales como botes de basura". Entonces, el equipo de Hollinger, junto con el Departamento de Medio Ambiente de DC, colocó calcomanías junto a todos los desagües pluviales en su propiedad, etiquetando específicamente en qué río u océano se filtró el contenido del desagüe. Si bien esto puede parecer demasiado obvio para tener un impacto, como las calcomanías de interruptores de luz que escribí hace unas semanas, ha recibido la aprobación del público y ha sido adoptado en toda la Institución Smithsonian. Es difícil medir cualquier diferencia en la calidad del agua de drenaje pluvial desde la implementación de las calcomanías, pero Hollinger dice que no ha visto mucho mal uso de los desagües pluviales etiquetados.
- Unidad de almacenamiento de agua subterránea: una de las principales recomendaciones del estudio de recuperación de agua fue instalar un tanque de almacenamiento de agua subterránea que pudiera recoger el agua de lluvia y la condensación producida por los sistemas de calefacción y refrigeración del museo. Al utilizar agua almacenada para riego y aire acondicionado, el estudio estimó un ahorro del 10.7 por ciento del agua potable utilizada anualmente por el Museo de Historia Natural. El tanque actualmente está recolectando agua y pronto será dirigido a los sistemas de riego del museo.
- Techo verde: el zoológico nacional ha construido recientemente un techo verde para su nueva exposición Elephant Trails, pero NMNH es el primero de los museos Smithsonian en el National Mall en considerar la construcción de un techo con vegetación sobre su majestuoso edificio centenario. Según el estudio de recuperación de agua, el techo verde podría cubrir hasta 35, 600 pies cuadrados y reducir la escorrentía hasta en un 5.2 por ciento. NMNH actualmente está esperando propuestas para el techo.
- "Ocean Portal" interactivo: para complementar el Sant Ocean Hall, NMNH lanzó Ocean Portal, una interfaz web que permite que niños y adultos aprendan todo sobre los océanos. El sitio web presenta historias sobre investigaciones oceanográficas recientes, así como información sobre cómo ayudar a preservar los océanos.
NMNH ocupa uno de los edificios más antiguos del Smithsonian. Cubre 1.3 millones de pies cuadrados y alberga a 1200 empleados y voluntarios, sin mencionar el flujo continuo (y a veces inundaciones) de visitantes al museo. Las exhibiciones y la investigación del museo tienen como objetivo conectar a los visitantes del museo con la tierra y el mar. Ahora sus prácticas de conservación del agua reflejan ese propósito.
